— С кем пришла эта девушка? Что за люди окружают ее? — я схватил за шкирку первого попавшегося мне под руку официанта, не сводя глаз с Маши.

— Не... Не... Не знаю. — выпучив глаза и заикаясь пролепетал тот, прекрасно зная о моем скверном характере, я был почти уверен, что он сейчас задохнется от страха не угодить мне, — Но... Но у них там банкет. Там медики, чей-то юбилей. Рискну предположить, что это дочь кого-то из гостей, судя по ее возрасту и обреченному виду.

— Проваливай. — отпустил я его.

— Простите, Ярослав Михайлович. Хотите, я сейчас всё разузнаю как следует? — еще больше перепугавшись, выпалил парнишка побелевшими губами.

— Не нужно. — отрезал я.

— Как скажете. — пискнул он и скрылся из виду.

Я и сам уже увидел ее родителей, вышедших из гардероба. Официант оказался прав, Маша пришла сюда со своими родителями отпраздновать день рождения их коллеги, и он был абсолютно прав, она выглядела обреченной, но отнюдь не потому, что ей приходилось находиться здесь, дело было совсем в другом, она начинала сдаваться притяжению истинных пар.

И тут… Она повернулась. Прямо на меня. Наши взгляды встретились, и мир будто замер. В ее глазах я увидел… удивление? Смущение? А может, и намек на то самое притяжение, которое пожирало меня изнутри? Или это мое волчье сердце, охваченное предвкушением, рисовало мне желаемое? Черт возьми, кто знает! Главное, что она видела. Видела меня. Не монстра, не хищника, а… мужчину?

А потом, словно очнувшись от гипноза, она медленно, очень медленно, а может, мне казалось, что медленно, шагнула ко мне. Один шаг. Другой. Мои легкие сжались, воздух будто испарился. Я даже забыл, как дышать. Казалось, пройдет еще мгновение, и она обрушится на меня, крича от восторга или от ужаса – тут уж как повезет. Но все равно, это было лучше, чем это бесконечное, изнуряющее ожидание.

И вот она совсем близко. Я почувствовал ее тепло, услышал стук ее сердца, ускоренный, как и мое. Воздух вокруг нас завибрировал от невысказанных слов, от накопившейся страсти, моей страсти, от того самого, черт возьми, притяжения истинных пар! И сейчас, стоя перед ней, я знал – игра окончена. Начиналась новая. И она будет куда жарче, чем то тягучее ожидание.

— Привет. — несмело начала она. — Это что, твое заведение? Или ты решил здесь поужинать?

— Здравствуй, Маша. — Я не узнал свой голос, он стал каким-то бархатно-урчащим. — Да, открытие было месяц назад.

Мы стояли, уставившись друг другу в глаза, напряженное молчание затягивалось, я застыл в неподвижной позе, боясь того, что одно мое неверное движение заставит ее сбежать отсюда, и тогда меня уже будет точно не остановить, я окончательно потеряю голову от ее аромата.