Кирилл обернулся, и я увидела в его глазах боль, такую глубокую, что у меня защемило сердце.

— Первые годы после его смерти я жил как зверь, даже некоторое время тосковал по нему. Не контролировал обращения, нападал на животных, иногда — на людей. Я не хотел этого, но инстинкты были сильнее. Потом научился контролировать себя, но ненависть к своей сущности осталась. Я считал всех нас — оборотней — уродами, ошибкой природы, отравой для человеческих жизней. Я и сейчас считаю, что это так. Есть для этого основания. Большинство таких, как я, ни во что не ставят людей, ненавидят, презирают. Некоторые похищают женщин для развлечений, загоняют их по лесу, как дичь, чтобы потом изнасиловать и убить. Для таких игр даже существуют специальные организации. Некоторые держат в своих отдаленных закрытых поселках рабов, обычных людей, женщин, детей и мужчин. У нескольких имеются своего рода фермы, на которых держат людей для продажи органов.

Он отошёл от окна, медленно прошёлся по комнате, словно заново проживая свою историю.

— Я выбрал жизнь отшельника, хоть я и был частью стаи, но выбирал жизнь на расстоянии. Ушёл в глухие леса, подальше от людей. Редко контактировал с другими оборотнями — они казались мне такими же монстрами, как я сам. И я решил: я не буду искать пару. Не стану обрекать какую-то женщину на жизнь с монстром. Это было бы жестоко. Я не имел права отнимать у кого-то простую, безопасную человеческую жизнь. Я знал, видел, как меняются жизни оборотней, обрётших свою истинную, но сам себе такого не желал, пусть это и выглядело прекрасно со стороны. Также я лично знал пары, в которых случались проблемы, серьёзные, а порой и непоправимые, не из-за мужчины-оборотня, нет, из-за других. А у меня слишком много врагов. Я успел нажить столько желающих выпотрошить меня наизнанку как среди людей, так и среди «бессмертных», что на несколько жизней хватит. И если с обычными людьми я гарантирую, что обеспечу тебе защиту, то с волками, например, или вампирами я таких гарантий дать не смогу. Ты — моя ахиллесова пята. Единственное, чего я не смогу пережить, — это если с тобой что-нибудь случится. И если что-то случится с тобой, то только потому, что судьба решила выбрать тебя мне в пару.

Я слушала затаив дыхание, боясь прервать его. Моё сердце грохотало в ушах, а пальцы мелко подрагивали. Я стояла словно зачарованная, чувствуя, как мурашки бегают по спине.

— Когда я встретил тебя в лесу… — его голос дрогнул, — это было как удар молнии. Я почувствовал связь сразу. Но я не хотел её признавать. Я убеждал себя, что это просто влечение, что я смогу его подавить. Но чем больше я пытался оттолкнуть тебя, тем сильнее меня к тебе тянуло.