Уже после зачистки стало ясно: немцев было не десять, как мне показалось в разведке, а тринадцать. Один ещё дышал. Лёва сидел у плетня, вцепившись пальцами в землю; его трясло так, что разбитые очки дрожали на переносице. Но когда раненый немец захрипел, студент всё-таки поднял голову и перевёл обрывки: они ждали обер‑фельдфебеля; без него расстрел не начинали, но приказ был понятен заранее.

Через минуту немец дёрнулся, выдохнул и затих. Добивать было уже некого.

Я направился к сараю, куда, как я видел до этого, сгоняли людей. Велев Зыкову включить фары Опеля, осмотрел двери. На них был здоровенный ржавый замок. Бить такой прикладом было нецелесообразно. Решение пришло само собой:

— Отойдите от двери! — крикнул я, что было сил. — Всем отойти!

С другой стороны донесся шёпот, всхлипы. Зыков подошёл сбоку, прицелился и выстрелил в замок. Тот разлетелся на куски, и… мы открыли дверь.

Из сарая пахнуло такой смесью запахов, что меня едва не вывернуло. Моча, немытые тела, кровь. И там стояли люди, сбившись в плотную массу, ослепленные светом немецкого грузовика. Там были женщины, старики, дети… мужики, с разбитыми лицами…

Кто‑то в толпе вскрикнул, кто‑то попытался отодвинуться вглубь, скрываясь от света.

— Выходим по одному! — громко приказал я. — Сначала дети и раненые! Держаться вместе! Кто побежит — остановлю! Здесь оставаться нельзя, придут другие и сожгут хутор! Вопросы потом!

Толпа не сдвинулась ни на шаг вперёд. Люди боялись нас, не могли поверить, что их освободили… и мой следующий крик, мол, выходим, не принёс никаких плодов. Но тут на помощь пришла Ганна. Она протиснулась мимо меня в дверной проём, в эту вонь и заговорила! Её говор был местный, белорусский… и этого хватило!

— Мы свои… — сказала она. — Мы пришли спасти вас! Немца здесь нет! Пожалуйста, пойдёмте! Тут нельзя оставаться!

Толпа ожила. Люди выходили, спотыкаясь о порог, жмурясь от света фар немецкого грузовика. Кто‑то шёл сам, кого‑то тащили под руки. Мальчишка лет пяти цеплялся за тряпичную куклу без головы и не плакал — только открывал рот, как рыба. Старуха никак не могла разжать пальцы, которыми, видно, держалась за чужую руку в темноте. Избитый мужик сделал два шага и осел на колени, оставляя на земле тёмную полосу крови.

Среди них был старик, который остановился напротив меня, посмотрел в моё лицо и вдруг склонил голову:

— Командир… спасибо.

Спасибо резануло хуже ругани. Спасибо — за что? За то, что мы отсрочили им смерть на несколько часов? За то, что теперь я должен провести их через болото, где половина свалится ещё до рассвета?