Вопросов не было.
Ганна сделала шаг вперёд, потом ещё один и направилась к зарослям кустарника, за которыми, как она говорила, начиналась старая гать. Мы двинулись следом.
Петька, как и было велено, внимательно смотрел по сторонам.
— Стас! — вдруг тихо окликнул он. — Там, слева, следы!
Мы остановились. Ганна подошла ближе, присмотрелась.
— Следы сапог, — подтвердила она. — Свежие. Ведут в ту же сторону, куда и нам надо…
— Солдаты? — спросил Гена.
— Может, да, а может, и нет, — задумчиво ответил я. — Надеюсь, что местные или вообще наши солдаты. Так, — я замолк секунд на десять и затем продолжил: — Короче, двигаемся тихо и осторожно. Держим дистанцию. Если нагоним владельцев этих следов, сначала понаблюдаем.
Даша подняла голову:
— Может, там есть госпиталь? — тихо спросила она.
— Всё может быть, — я не стал её разочаровывать. — А может, просто деревня. В любом случае движемся дальше.
Мы продолжили путь, теперь уже с новой целью. Следы на земле давали нам направление, а главное — надежду.
Ганна шла впереди, Петька вслед за ней, то и дело оглядываясь по сторонам. Даша держалась рядом со мной. А Гена замыкал строй, периодически оборачиваясь назад, следя, не идёт ли кто за нами.
Я же… шёл и думал, сколько ещё всего нам придётся пережить? Сколько смертей придётся увидеть, сколько нам придётся убивать… и главное — что делать дальше? Как я попал сюда? Почему я попал?.. Впервые за это время я реально задумался о своём попаданстве. Сам факт того, что я здесь, уже был осознан и принят, но из-за всего этого ужаса вокруг я так ни разу и не задумался об этих важных вещах.
— Внимание, — вдруг произнесла Ганна. — Впереди просвет и дым.
Мы замерли.
— Дым от костра или от пожара? — уточнил я.
— От костра, — уверенно ответила она. — Запах другой. Дрова, может, немного хвои.
— Гена, зайди слева, — прошептал я. — Даша, оставайся здесь с Петькой. Ганна, покажешь, где именно видишь дым. Тихо, без резких движений.
Глава 13
Местность сменилась у самой кромки болота, когда чаща расступилась, и перед нами открылась топь. Через неё тянулась та самая гать, про которую говорила Ганна. Она была выполнена из почерневших брёвен, разбухших от сырости. Брёвна лежали неровно, и кое‑где они просели, перекосились и выглядели совсем не безопасно.
Сама гать уходила далеко вперёд и терялась в густом тумане. Что было там, дальше, за пределами видимости, увы и ах, я физически не мог видеть. Группу увёл чуть в сторону, потому что не знал наверняка, чисто на тропе или нет, а сам, приказав ждать меня, двинулся вперёд. Не по самой гати, а вдоль неё по сухим участкам.