Домой я вернулась без приключений.
А Сава появился на следующий день, хоть мы и не договаривались о встрече. Он нервничал, и сразу накинулся с обвинениями.
— Могла бы и сказать, что будешь на балу.
Мы сидели в его машине, и Карамелька аккуратно ела шоколадку, что он для нее принес.
«Мог бы и сказать, что женишься», — подумала я. Но вслух произнесла иное:
— Я не знала, что буду. Император прислал за мной лимузин и принудил ехать на бал.
— Что? — переспросил Сава, меняясь в лице.
— Ой, ладно. Ты же знаешь, что рано или поздно эта встреча состоялась бы. Вот… состоялась.
— И чего он хотел? Не говори, если это секрет.
— Познакомиться хотел. И предупредить, что я у него под колпаком.
— И все?
— Сав, ты знаешь его бастарда?
— Чего⁈
Изумление было искренним. Сава не ожидал такого вопроса.
— И ничего о нем не слышал?
— Я даже не знал, что у его величества есть бастард, — буркнул он. — Почему ты спросила?
— Он — мой будущий муж.
Император не запрещал мне об этом говорить. А Сава… чуть не задохнулся от ревности. Что ж, теперь можно и о его невесте напомнить.
— А вы… дату свадьбы еще не назначили? — поинтересовалась я.
— М-мы… — выдавил он, побледнев.
— Ничего не имею против, — сообщила я. — Только, пожалуй, предпочла бы узнать об этом от тебя.
— Яра!
— Я запомнила твои слова о долге перед родом.
— Я ничего не говорил, потому что до сих пор надеюсь отвертеться. Согласился на помолвку, но свадьбы не будет.
— Женись, — сказала я. — Если она хороший человек, женись. Со мной у тебя счастья не будет.
Он отвернулся, стиснув руль так, что пальцы побелели. И эмоций не скрывал, они клокотали, как разбуженный вулкан. Отчаяние, боль, обида. И, пожалуй, любовь. Не знаю, правильно ли я определяю те эмоции, что и сама к нему испытываю.
Мне очень хотелось попросить его стать моим первым мужчиной. Яра… до сих пор девственница. Так почему бы не Сава? Он, наверняка, опытный. И он будет нежным. Но стоило представить, чем для него это может обернуться, как всякое желание исчезло.
Нет, я больше не буду причиной чьих-то бед.
— Яра, ты выйдешь замуж по приказу императора? — спросил Сава, отдышавшись.
— Если это как-то поможет мне доказать невиновность отца, то да, выйду, — ответила я. — Я выбрала, Сава. Не тебя и не Матвея. Я выбрала долг перед родом.
* * *
Продолжение: ДОЧЬ ВРАГА РОССИЙСКОЙ ИМПЕРИИ. КУРСАНТКА
https://author.today/work/456670