Уголок его губ дрогнул в подобии улыбки.

— Когда я был неосторожен?

— На Омеге. В клубе. Когда почти…

Я осеклась, поняв, что сказала.

Воздух между нами сгустился.

Орион смотрел на меня долго, и через узы прокатилась волна — память о той ночи в клубе, когда мы танцевали, когда его губы были в миллиметре от моих.

— Почти, — повторил он тихо, и голос стал хриплым. — Но не совсем.

Он отвернулся резко, прошёл к выходу.

— Приготовься. Через десять минут входим в зону досягаемости. Если там ловушка — узнаем быстро.

Вышел, не оглядываясь.

Я осталась стоять, прижав руку к груди, где сердце колотилось как бешеное.

Почти.

Но этого «почти» никогда не будет «полностью».

Потому что между нами пропасть из лжи, которую я сама вырыла.

Я закрыла глаза, делая глубокий вдох.

Сосредоточься. Лиана ждёт. Вейлан ждёт.

Личные чувства могут подождать.

Или умереть невысказанными.

Что, возможно, и к лучшему.

* * *

Корабль приблизился к станции на минимальной скорости.

Я сидела в кресле второго пилота, руки на оружейных системах. Орион пилотировал сам, каждое движение точное, контролируемое.

Напряжение было почти осязаемым.

— Триста метров, — объявил АТЛАС. — Двести пятьдесят. Двести…

Всё молчало. Мёртвая тишина космоса.

— Сто пятьдесят. Сто. Пятьдесят…

Экраны взорвались красными предупреждениями.

«ВНИМАНИЕ! Массовое пробуждение автоматических систем!»

— ЧЁРТ! — Орион дёрнул управление.

Поверхность астероида ожила.

Турели выдвигались из-под слоя камня и пыли — десятки, сотни, тысячи. Металлические стволы развернулись в нашу сторону с механической синхронностью.

Дроны вырвались из скрытых ангаров роем.

— Сколько⁈ — крикнула я, вцепившись в подлокотники.

«Три тысячи шестьсот единиц. Класс: охотник-убийца».

Первый залп ударил секунду спустя.

Космос вокруг взорвался плазменным огнём.

Орион бросил корабль в штопор — резкий, жестокий манёвр. Желудок подскочил к горлу, мир завертелся.

Большинство зарядов пролетели мимо. Несколько ударили в щиты.

Корабль содрогнулся, и меня швырнуло вперёд. Ремни впились в плечи болезненно.

— Щиты на восемьдесят! — голос сорвался на крик.

— Держись! — Орион вывел нас из штопора, нырнул под астероид.

Дроны последовали. Рой металлических убийц, безжалостный, неумолимый.

Страх сжал горло ледяной хваткой.

Слишком много. Мы не выдержим.

— Они координируют атаки! — крикнул Орион, уводя корабль между обломками старых судов. — Единый разум! Предсказывают манёвры!

Ещё залп. С трёх сторон одновременно.

Некуда уклоняться.

Удары.

Корабль швырнуло, я ударилась виском о край консоли. Боль вспыхнула яркой вспышкой, мир поплыл.