Пот стекал по вискам, по шее, по груди, исчезал под поясом штанов.

Дыхание было тяжёлым, грудь поднималась и опускалась размеренно.

Я сглотнула, заставляя себя смотреть только в глаза.

Только в глаза.

— Ты проснулась, — констатировал он, беря полотенце со скамьи. — Хорошо. Как чувствуешь себя?

Вопрос был практичным, деловым.

Оценка состояния союзника перед миссией.

— Хорошо, — ответила я, подходя ближе. — Очень хорошо. Спина… ты исцелил меня полностью.

Он вытер лицо, шею небрежным движением.

— Раны были глубокими. Регенератор справился бы, но оставил бы шрамы.

Простое объяснение. Логичное.

Но в груди всё равно потеплело.

— Спасибо, — сказала я тихо. — Правда. За исцеление. За… за всё.

— Мне нужно, чтобы ты была в рабочем состоянии, — ответил он ровно, набрасывая полотенце на шею. — Для Лианы.

Не для тебя. Для Лианы.

Напоминание о том, почему мы здесь.

О дистанции между нами.

Я кивнула медленно, опуская взгляд.

— Вейлан? — спросила я, меняя тему.

— Спит. Магическое истощение. — Орион прошёл к скамье, сел тяжело. — Создать иллюзию такого масштаба… даже для бога это запредельная нагрузка. Удивительно, что он вообще остался в сознании.

Он провёл рукой по влажным волосам, откидывая их назад.

— Сколько я спала?

— Десять часов. Проверял каждые тридцать минут. Показатели были стабильны, поэтому не будил.

Забота в словах, несмотря на попытки скрыть за практичностью.

Я подошла ближе, остановилась перед ним.

Мы оказались на одном уровне — он сидел, я стояла.

— Орион, — позвала я. — Посмотри на меня.

Он поднял взгляд медленно.

Золотые глаза смотрели усталые, полные чего-то невысказанного.

— Я не жалею, — сказала я твёрдо. — О ранах. О риске. О том, что вошла в разум Вейлана. Сделала бы снова. Без колебаний.

Протянула руку, коснулась его колена — тёплого, твёрдого под ладонью.

— Потому что это правильно. Потому что ты важен. И те, кого ты любишь, тоже важны.

Его рука накрыла мою — большая, горячая, мозолистая.

Сжала осторожно.

— Астра, — голос стал хриплым. — Я всё ещё зол. На ложь. На манипуляции. На то, что ты сделала.

Сердце сжалось болезненно.

— Знаю…

— Но, — перебил он, и большой палец провёл по моим костяшкам, — я также благодарен. За то, что ты здесь. За то, что помогла вернуть Вейлана. За то, что рискуешь снова и снова, хотя могла бы сбежать.

Он потянул меня ближе легко, и я позволила — встала между его разведённых коленей.

Слишком близко. Опасно близко.

Его свободная рука легла на мою талию, пальцы сжали через тонкую ткань майки.

— Не знаю, что между нами, — продолжал он, глядя снизу вверх. — Узы или что-то больше. Но хочу выяснить. Когда всё закончится. Когда спасём Лиану.