Вейлан лёг на спину, раскинув руки, глядя в выжженное небо.

— Забыл, какая она, — пробормотал он. — Шаккара. Планета, что не прощает слабости. Здесь выживают только сильные. Или безумные.

— Каким он был? Твой Азраил? — Орион сидел, обхватив колени руками, глядя вдаль.

— Странным, — Вейлан усмехнулся без веселья. — Пятьсот лет провидческих видений… это ломает разум. Медленно, но неумолимо. Когда я видел его в последний раз, он уже был… странным. Говорил загадками. Видел то, чего ещё не произошло. Или то, что никогда не должно было случиться.

Он повернул голову, посмотрел на Ориона.

— Но если кто и может найти одного человека в галактике — это он. Даже сквозь магические барьеры Хранилища.

— Если он жив, — добавил Орион.

— Если жив, — согласился Вейлан тихо.

Я сидела, глядя на бесконечные дюны впереди, и через узы чувствовала Ориона — так ясно, словно прикасалась к нему.

Усталость. Беспокойство. И что-то ещё — постоянное осознание моего присутствия рядом, что он пытался игнорировать, но не мог.

Руны на запястье пульсировали теплом.

Я провела пальцами по ним машинально — лёгкое касание, но тепло вспыхнуло сильнее, побежало вверх по руке.

Орион дёрнулся, словно его ударили.

Обернулся резко, посмотрел на меня.

Золотые глаза встретились с моими — широко раскрытые, полные чего-то, что он не успел спрятать.

Желание. Острое, жгучее.

Я застыла, не отрывая взгляда.

Он тоже не двигался.

Мы сидели так — слишком долго, слишком близко, хоть между нами было два метра песка.

Узы пульсировали между нами — тугая нить, что натянулась, дрожала от напряжения.

— Время идти, — голос Вейлана разорвал момент.

Он поднялся, отряхивая песок с плаща.

Орион отвёл взгляд первым.

Встал резко, натянул капюшон.

— Идём. Нужно дойти до города засветло. Ночью в пустыне опаснее.

Я поднялась следом, ноги заныли протестом.

Мы двинулись дальше.

* * *

Следующие три часа слились в один бесконечный кошмар жары, песка и боли.

Я шла механически, не думая, просто переставляя ноги.

Левая. Правая. Левая. Правая.

Дыхание сбилось, стало рваным.

Пот высох на коже — организм больше не мог производить влагу, обезвоживание начало брать своё.

Губы потрескались, кожа на них лопнула, появился привкус крови.

Мир сузился до узкого туннеля — впереди спина Ориона, под ногами песок, над головой безжалостное солнце.

Я споткнулась снова.

На этот раз не удержалась.

Упала на колени, руки погрузились в раскалённый песок по запястья.

Жар обжёг ладони мгновенно.

— Астра!

Орион был рядом в секунду — опустился на колени, руки обхватили мои плечи.

— Всё, хватит. Передохни.