Я покачала головой, не веря услышанному.

— После всего произошедшего ты всё ещё надеешься, что я тебя освобожу?

На мгновение в золотых глазах мелькнуло что-то неожиданное — уязвимость. Словно мои слова коснулись чего-то глубоко спрятанного.

— Особенно, после всего произошедшего, — ответил он тихо. — Посмотри вокруг, Астра. Твои друзья мертвы. Корабль уничтожен. Стражи знают, что ты жива, и будут охотиться, пока не найдут. У тебя нет дома, нет союзников.

Он приблизился к самой границе круга, цепи натянулись до предела, прорезая кожу светящимися полосами.

— Что у тебя есть? — голос стал гипнотически мягким. — Магия, которой боишься пользоваться. Наследие, в котором разбираешься хуже младенца. И имя — Вега — которое сделает тебя мишенью для любого охотника за головами в галактике.

Слова жгли, потому что были правдой. Я осталась одна в мире, который жаждал моей смерти.

— И что ты предлагаешь взамен? — спросила, стараясь звучать увереннее, чем чувствовала себя.

— Знания. Силу. Защиту. — Он загибал пальцы, перечисляя. — Обучу тебя истинной магии, а не жалким фокусам, которым научил отец. Покажу скрытые миры, где последние из твоего рода учатся выживали. И… — пауза, многозначительная и тяжёлая, — помогу отомстить.

— Отомстить?

— Тем, кто убил твоих друзей. Стражам, превратившим твою жизнь в бесконечное бегство. Империи, которая уничтожила твой род и назвала это справедливостью.

В его голосе звучала древняя ярость, но также и понимание. Он знал, что значит потерять всё.

Я посмотрела в темноту на выход. Свобода была так близко — стоило лишь протянуть руку. Можно было бежать, скрываться на окраинах галактики, жить под чужим именем, подавляя магию до конца дней.

Или…

— Расскажи о сделке подробнее, — произнесла я, и Орион улыбнулся — не хищно, а почти с облегчением.

— Освободи меня от этих цепей, — он поднял руки, энергетические нити сверкнули болезненно ярко, — и я стану твоим наставником. Учителем. Защитником, если потребуется.

— И союзником?

— Равноправным партнёром в том, что нам предстоит.

— А что нам предстоит?

Орион надолго замолчал, глядя куда-то мимо меня, в древние тени зала.

— Война, — сказал наконец. — Война, которая началась полторы тысячи лет назад и никогда не прекращалась. Просто одна сторона решила, что победила.

— Между богами и смертными?

— Между теми, кто жаждет контролировать галактику, и теми, кто хочет её освободить. Твой предок выбрал первых, поверив лжи о том, что боги угрожают порядку. Теперь галактика стонет под игом тиранов, правящих из тени под знамёнами справедливости.