Дипломат одобрительно усмехнулся. Кросс был идеальной целью. Умный, прагматичный и уставший от безумия своего вожака.

— А что, если спускаться не придется? — Вегас сунул руку во внутренний карман драпового пальто и извлек оттуда нечто, от чего единственный глаз Кросса расширился.

Это была запечатанная, идеальная пачка довоенных сигарет «Lucky Strike». Ни пылинки, ни следов радиационного разложения. Словно ее только что купили в магазине на заправке.

Ветеран сглотнул, нож замер в его руках.

— Откуда…

— Оттуда же, откуда взялся тот парень в белом плаще, — дипломат небрежно вскрыл пачку, достал две сигареты и протянул одну ошарашенному командиру. Затем щелкнул бензиновой зажигалкой. В воздухе поплыл забытый, чистый аромат настоящего табака. — Барон считает, что подземники убили сами себя. Но это сделал он. Один. Он сжег их дотла, Кросс.

— Фокусник? — хрипло выдохнул ветеран, жадно затягиваясь.

— Двадцать Восьмой. Он требует, чтобы его называли так, — мягко поправил Вегас. — И он вернется. Очень скоро. И когда он это сделает, Барон станет просто куском мертвого мяса. Этот дикарь с рессорами живет прошлым веком, Кросс. А Двадцать Восьмой — это будущее. Будущее, в котором есть чистая вода, настоящая медицина, новенькие стволы и вот такой табак.

Переговорщик сделал глубокую затяжку, пронзая ветерана взглядом.

— Я набираю команду для нового мира, старина. Барон поведет вас на убой. А я предлагаю тебе северный сектор. Полный контроль, статус первого лейтенанта и доступ к ресурсам, о которых ты даже не мечтал.

Кросс долго смотрел на тлеющий огонек сигареты. Его разум взвешивал риски. Предать Барона — значило пойти на верную смерть, если план провалится. Но если этот загадочный Двадцать Восьмой действительно обладает такой властью…

— Что от меня требуется? — наконец тихо спросил ветеран.

Улыбка Вегаса стала широкой и хищной.

— Ничего сложного. Когда придет время и пространство начнет рваться на куски, ты и твои парни просто опускаете стволы. Вы не стреляете в призрака. Вы разворачиваетесь и берете на прицел лоялистов Барона. Мы отсечем ему руки прежде, чем он успеет поднять свой любимый нож.

— Кто еще с нами?

— К утру с нами будет половина элиты, — уверенно заявил дипломат, поднимаясь со скамьи. Он похлопал Кросса по плечу. — Кури с наслаждением, брат. Завтра начнется совсем другая эпоха.

Вегас двинулся дальше, скользя в тенях от костра к костру. Он был виртуозом человеческих душ. Он точно знал, на что давить.

Снайперу по кличке Змей он предложил оптику с тепловизором из другого мира. И Змей, чья старая винтовка давно рассыпалась, поклялся в верности.