Братьям Торкам, заведовавшим оружейкой «Псов», дипломат подарил по горсти сверкающих, абсолютно новых патронов калибра 5.56, пообещав ящики таких же боеприпасов в обмен на саботаж пулеметов лоялистов перед боем.

Он плел свою паутину изящно и быстро. Зависть, жадность, инстинкт самосохранения и ненависть к деспотичному Барону делали свое дело. К тому времени, когда радиоактивный рассвет окрасил руины Бронкса в болезненно-серые тона, внутри «Ледяных Псов» образовалась колоссальная трещина.

Внешне всё оставалось по-прежнему. Бандиты точили ножи, проверяли обмундирование и рычали, предвкушая спуск в сожженное подземелье. Барон всё так же возвышался над ними, уверенный в своей непоколебимой власти.

Но Вегас, стоя в стороне и кутаясь в пальто, видел невидимые нити, которые он натянул вокруг глотки вожака. Более трети самых боеспособных бойцов уже ждали сигнала. Капкан был взведен, пружины натянуты до предела.

Дипломат поднял глаза к серому небу. Сцена была готова. Зрители заняли свои места, а массовка заучила роли. Оставалось лишь дождаться, когда главный актер соизволит выйти из подпространства и начать свое кровавое, финальное шоу.

СЕЙЧАС

Свинцовые тучи над руинами Бронкса источали мелкий, колючий снег, но под сводами разрушенного католического собора было жарко. Мародеры всё-таки успели вытащить солидный куш с верхних ярусов южных катакомб, прежде чем подземный пожар окончательно захлопнул ловушку.

На обломках мраморных ступеней перед троном громоздились ящики с медикаментами, связки уцелевшего оружия и контейнеры с консервами. Барон, раздуваясь от собственной значимости, вольготно расхаживал вдоль добычи, плотоядно потирая бугристые руки.

— Выгрести всё! До последнего ржавого гвоздя! — радостно ревел гигант, отвешивая пинок ближайшему подчиненному. — Подземники сдохли, но их барахло теперь наше! Я же говорил, что Большое Яблоко упадет прямо мне в руки!

Вегас скромно стоял в тени обрушенной колонны, меланхолично покуривая довоенную сигарету. Дипломат изредка пересекался взглядом с Кроссом — ветеран и его люди уже рассредоточились по собору, идеально заняв слепые зоны за спинами самых преданных цепных псов вожака.

Воздух внутри храма внезапно дрогнул. Запах костров, немытых тел и паленого мяса мгновенно перебила резкая, кристально чистая нота озона и… свежесваренного кофе.

Хлопок.

Перепад давления раскидал искры из ближайшего костра веером. Прямо по центру собора, между троном и разложенным хабаром, материализовалась высокая фигура.

Никакой копоти. Никакой крови. На незваном госте был надет ослепительно белый, абсолютно новый кожаный плащ. Высокие армейские ботинки сияли чистотой, а в правой руке, обтянутой тактической перчаткой, дымился бумажный стаканчик с логотипом дорогой кофейни.