Любимец Совета Директоров вышел в гостиную своего пентхауса, где царила тишина и стерильный минимализм. Повинуясь лишь мимолетному усилию его мысли, тяжелый шелковый халат сам собой соскользнул с вешалки и мягко лег на плечи хозяина.

На стеклянном столике у панорамного окна, выходящего на залитый дождем мегаполис, лежал плотный глянцевый конверт. Рядом услужливый дрон-уборщик уже успел выставить серебряное ведерко со льдом, в котором охлаждались две стеклянные бутылки «Кристального Источника» с сургучными печатями.

Телекинетик опустился в кресло, изящно закинув ногу на ногу. Протянул руку к конверту. Плотная бумага послушно взмыла в воздух, вскрываясь невидимым лезвием гравитационного поля, и аккуратно легла на колени.

Внутри лежал новый контракт. Отдел корпоративного пиара превзошел сам себя.

— Модель… — тихо, с надменной усмешкой протянул мужчина, скользя взглядом по строчкам. — Лицо новой линии элитных аугментаций. Голографические билборды на главных проспектах… Как это предсказуемо.

И всё же предложение льстило его колоссальному эго. Корпорация хотела продавать идею абсолютного совершенства, и кто, как не он, мог стать живым воплощением этой идеи? Пусть жалкие смертные смотрят снизу вверх на экраны и понимают, насколько они ничтожны. Он подпишет эту бумагу. Быть божеством — значит позволять толпе на себя молиться.

Во рту пересохло. Операция и синтетические стимуляторы требовали восполнить водный баланс.

Пятый перевел взгляд на ведерко со льдом. Одна из бутылок плавно поднялась в воздух. Сургуч на крышке с легким хрустом треснул под давлением невидимых щипцов. Пробка отлетела в сторону, и охлажденное стекло плавно опустилось прямо в раскрытую ладонь эспера.

Он сделал глоток, ожидая привычной, кристально-нейтральной свежести ледниковой воды.

Но рецепторы внезапно взорвались совершенно немыслимым каскадом ощущений. Вода оказалась не просто холодной — она была невероятно, гипнотически вкусной. Легкий, едва уловимый сладковато-металлический привкус мягко ударил в нёбо, а затем мгновенно растворился, уступив место волне пробирающей до самых костей эйфории.

Жидкость прокатилась по горлу, и в ту же секунду по затылку пробежал приятный, электрический холодок. Мысли прояснились до пугающей остроты. Каждое нервное окончание в теле словно запело от восторга.

Мужчина удивленно посмотрел на этикетку. Тот же бренд, та же скважина. Никаких добавок в составе не значилось.

— Неужели замена кожи так обострила вкусовые рецепторы? — задумчиво пробормотал он, делая еще один глоток.

Вкус оказался настолько глубоким и притягательным, что остановиться было физически невозможно. Жажда вспыхнула с новой силой. Пятый, обычно строгий и аскетичный в своих привычках, даже не заметил, как осушил стеклянную тару до самого дна.