Команда двигалась слаженно, словно единый механизм. Впереди, почти сливаясь со снежными заносами, скользил Шип. За ним, тяжело ступая и поводя стволом своей карманной гаубицы, шел Рокко. Гвоздь и Искра замыкали цепь, прикрывая фланги. Авантюрист держался в центре, его расслабленная походка обманчиво контрастировала со звериной концентрацией. Оружия у него не было, но пространство вокруг отзывалось на малейшее усилие воли, готовое сжаться по первому зову.

— Больница прямо по курсу, — хрипло бросил в рацию Шип, и его голос потонул в завываниях ветра. — Вижу фасад. Но мне не нравится этот снег… Слишком взрыхленный.

— Оружие к бою, — тут же скомандовал гигант, передергивая затвор дробовика.

Иней под ногами внезапно взорвался.

Никакого рычания или предупреждающего воя. Смерть атаковала абсолютно бесшумно. Из-под глубоких сугробов, словно белые акулы из морской пены, вынырнули пять массивных теней. Гончие Пустоши. Облысевшие, покрытые язвами и костяными пластинами мутанты с челюстями, способными перекусить рельс.

Гвоздь отреагировал первым. Тяжелый пулемет в его руках радостно зарычал, выплевывая свинцовый шторм. Первая тварь, поймав грудью очередь, с визгом отлетела на ржавый капот брошенного такси, обдав снег черной кровью.

Искра с диким, азартным смехом нажала на гашетку огнемета. Струя густого, ревущего напалма ударила в ледяную мглу, превратив вторую гончую в мечущийся живой факел. Запах паленой плоти мгновенно перебил озоновую свежесть зимы.

Но мутанты были слишком быстры. Третья тварь гигантским прыжком преодолела зону огня, целясь прямо в хрупкую фигуру огнеметчицы. Искра не успевала развернуть тяжелый ствол.

Хлопок.

Перепад давления швырнул снежную пыль в морду чудовища. Фокусник материализовался прямо в воздухе над летящей гончей. Гравитация еще только собиралась заявить свои права, когда подкованный металлом армейский ботинок с пугающей точностью обрушился на бледный позвоночник твари.

Хруст сломанной шеи прозвучал громче выстрелов. Мутант рухнул к ногам Искры безвольным кулем.

Не теряя ни доли секунды, юноша изящно выхватил из-за голенища поверженной твари один из метательных ножей, который Шип успел всадить в нее мгновением ранее.

Четвертая гончая бросилась на скитальца сбоку. Рывок. Короткое, выверенное искривление пространства. Тварь клацнула зубами в пустоте, а в следующую секунду лезвие ножа, направляемое твердой рукой появившегося за ее спиной пришельца, глубоко вошло точно в основание черепа монстра.

Рокко добил последнюю собаку выстрелом в упор, разнеся ее костяной панцирь в клочья.