Конечно, мне было нетрудно выписать лицензию прямо сейчас. Но сначала я хотел поближе познакомиться с каждым из охотников Черёмуховки.

— Нет-нет, я не за лицензией. Я, знаете ли, вообще не люблю, когда убивают зверей, — ответил гость, с любопытством оглядывая кухню.

— И мясо не едите? — спросил я.

Он растерянно захлопал глазами, потом понял намёк.

— Ах, вот вы о чём! Простите, я совершенно не хотел вас обидеть. Позвольте представиться: Алексей Дмитриевич Воронцов, директор и учитель средней школы.

Его старомодные манеры выглядели немножко смешно, но при этом Алексей Дмитриевич вёл себя совершенно естественно, не позировал.

— Андрей Иванович Синицын, — ответил я. — Можно просто Андрей.

— Ну, что вы, Андрей Иванович! В деревне так не принято. Тем более, что вы здесь по службе.

— Проходите, Алексей Дмитриевич! — повторил я. — Чаю хотите?

— Не откажусь, — кивнул гость и снял шляпу. Уверенно повесил её на гвоздь возле входной двери.

— Вы были знакомы с Василием Ильичом? — спросил я, отодвигая с плиты картошку.

— Да, — подтвердил Алексей Дмитриевич. — А как вы узнали?

— Вы так уверенно повесили шляпу, как будто не впервые в доме, — улыбнулся я.

— Надо же, — удивился учитель. — Да, вы правы. Я часто бывал у Василия Ильича. Иногда мы приглашали его и других наших фронтовиков в школу — рассказать ребятам о войне. Кроме того, у Василия Ильича очень хорошая библиотека. Я часто брал у него что-нибудь почитать.

Тут Алексей Дмитриевич положил на стол книгу в яркой обложке.

«Необыкновенные приключения» — прочитал я.

— Вот, хочу вернуть. Раз уж вы теперь здесь живёте.

— Спасибо, — ответил я. — Выберете ещё что-нибудь?

— С удовольствием! — просиял Алексей Дмитриевич.

— Тогда проходите в комнату.

Пока учитель перебирал книги, я снял с плиты закипевший чайник и заварил чай. Чая оставалось немного. Но в понедельник я решил съездить в Волхов — там и куплю всё необходимое.

— Может быть, согласитесь поужинать? — спросил я учителя.

— Благодарю, но я не ем по вечерам, — ответил он, не отрываясь от книг. — Здоровье, знаете ли.

Я прошёлся по стволам нейтральным маслом, взглянул на свет. Увидел сияющие кольца внутри стволов и с лёгкой душой убрал ружьё в чехол.

— Прошу к столу!

Забавно! Кажется, я начинаю перенимать манеру учителя разговаривать.

Я разлил чай по кружкам и придвинул гостю сахарницу.

— Погодите!

Алексей Дмитриевич похлопал себя по карманам пиджака.

— Да где же они? — растерянно пробормотал он. А, вот!

Из заднего кармана брюк он вытащил изрядно помятый бумажный кулёк.

— Угощайтесь!

В кульке обнаружилась изрядно слипшаяся масса, в которой я опознал конфеты «Кавказские», которые продавались без фантиков.