Тут он округлил глаза, будто ему в голову только что пришла интересная мысль.
— А может, здесь филиал моей базы сделать? А, Александр Сергеевич? Как вы думаете? Мне здесь приглядывать удобнее. Можно угодья перераспределить. Андрею Ивановичу отдать мой дальний угол вдоль трассы. А мне — всё озеро полностью.
Тимофеев с сомнением покачал головой.
— Ну, не знаю.
Жмыхин не стал наседать.
— Как решите — так и будет. Вечером за ужином всё и обсудим.
Глава 25
До вечера охотники не продержались. Нетерпеливо поглядывали на часы, присаживались, демонстративно утирая со лба пот, вызванный не столько работой, сколько похмельем. Несколько раз я слышал негромкое ворчание:
— Вроде, отдохнуть приехали, а тут хуже, чем на работе.
Жмыхин легко воткнул топор в бревно.
— Ну, и хватит на сегодня! — по-хозяйски распорядился он. — Теперь можно и отдохнуть. Идёмте на базу! Баню истоплю, да и порыбачить успеете на вечерней зорьке. Без рыбы домой не уедете!
Охотники оживились. Откуда и силы взялись — мигом покидали в рюкзаки кружки и топоры, затушили костёр.
Тимофеев смущённо поглядел на меня, но спорить не стал.
— Завтра ещё день будет, — успокаивающе шепнул он мне. — Наверстаем.
— Ты с нами, Андрей Иваныч? — спросил Жмыхин.
Я собрался отказаться, но он не дал мне этого сделать.
— Прошу в гости! Сколько тебя уговариваю — а ты всё никак не соберёшься. Идём!
Теперь отказываться выглядело глупо и нарочито. Я подхватил рюкзак.
— Спасибо, Дмитрий Константинович! С удовольствием. Давно я на хорошей рыбалке не был.
— Вот это дело! — улыбнулся Жмыхин. — У тебя там на Песенке одна мелочь, я-то знаю. А здесь рыба — так рыба. Караси по килограмму, у самого причала берут. Я их там специально прикармливаю.
— Обратите внимание, Александр Сергеич, — по дороге говорил Жмыхин Тимофееву. — Здесь можно по самому берегу дорогу накатать от одной базы к другой. Очень удобно! Прямо на машинах будете к домикам подъезжать. Кстати, у меня в Светлом знакомый человек есть — можно его нанять на выходные, когда народу много, чтобы за порядком присматривал. И надёжно выйдет, и недорого. А из Черёмуховки сюда добираться несподручно — я точно вам говорю. Да и с транспортом там беда. Автобус два раза в сутки только. Чуть опоздал — и кукуй до утра. Разве это дело?
Вкрадчивый голос Жмыхина напоминал осторожное, усыпляющее жужжание мухи. Тимофеев кивал на ходу, показывая, что слушает, но ничего не отвечал.
Через час неторопливой ходьбы по берегу озера мы подошли к базе Жмыхина. Здесь лес отступал от воды, образуя большую поляну, на которой стояли база и дом егеря.