— Выпейте! — говорит он женщине.

Потом поворачивается к капитану.

— Ну, что? Поднимать деревенских?

— Погодите, — машет рукой капитан.

Женщина, громко хлюпая, пьёт чай.

Дождавшись, пока она немного успокоится, я начинаю расспрашивать её.

— Вы речку переходили по мосту? Вспомните!

— Речку?

Она кивает.

— Да.

— А потом куда свернули? Направо, или налево?

— Налево, — уверенно говорит она и показывает рукой направо.

Минут через двадцать мне удаётся выяснить, что случилось.

Они с мужем перешли речку и повернули направо к лесу. Чтобы не заблудиться, решили так и искать грибы вдоль реки.

— Компас у вас с собой был? — спрашиваю я.

— Зачем? — вопросом на вопрос отвечает женщина.

— Неважно. Рассказывайте дальше.

Дальше они забрели в частый мелкий березняк.

— Настоящая трущоба! — возмущённо говорит женщина.

— Чащоба, — автоматически поправляю её я.

Внезапно совсем рядом они услышали громкий треск. Женщина испугалась, закричала и побежала.

— Это наверняка был кабан! — восклицает она.

— Скорее, тетёрка или глухарка, — говорю я капитану. — Видимо, грибники нечаянно наткнулись на выводок. Чтобы отвлечь врага от птенцов, тетёрки часто взлетают с шумом.

Приходит Катя. Она в белом халате, через плечо у неё санитарная сумка. Она обнимает женщину за плечи, помогает ей подняться.

— Идёмте, идёмте со мной, — ласково говорит она. — Вам надо отдохнуть. Ваш муж непременно найдётся!

— С ним что-то случилось! — рыдает женщина. — Я чувствую, с ним что-то случилось!

Катя уводит её. Увидев меня, коротко кивает.

— Семёнов! — кричит капитан в открытую дверь. — Отвези их!

— Сколько вас? — спрашиваю я Павла.

— Шестеро, — отвечает он. — Ты седьмой.

— Мало, — морщусь я. — Большую площадь не прочешем. Фёдор Игнатьевич! Надо ещё охотников взять!

— Сейчас, — говорит председатель.

Он выходит на улицу. Я слышу, как заводится его «Газик».

В ожидании машин и людей мы пьём чай. В ход идут хлеб и сгущёнка из моего рюкзака и сырники, которые напекла мама.

Минут через десять Фёдор Игнатьевич привозит Валеру Михайлова и ещё двоих охотников. Я видел их мельком на собрании. Объясняю им, что случилось и предлагаю план действий. Мужики коротко кивают.

Вслед за ними возвращается милицейский «ПАЗ-653». Капитан секунду колеблется.

— Садись в кабину, — говорит он мне. — Покажешь, где остановить.

А сам лезет в кузов вместе с коллегами.

Мы переезжаем мост и поворачиваем на мою улицу. Возле дома прошу водителя на минутку тормознуть. Вытряхиваю содержимое рюкзака прямо на кровать. Кладу внутрь топор, котелок и банку сгущёнки. Беру ружьё и патронташ.

Выезжаем за деревню. Проезжаем по дороге вдоль речки до большой лужи. «Газик» Фёдора Игнатьевича тарахтит за нами.