— Я вам мяса с собой положу.

— Надо же, — отец шутливо покрутил головой. — Новый добытчик в доме появился!

За ужином мы выпили по стопке водки из бутылки, которая с приезда генерала так и стояла в холодильнике.

Серёжка ел жадно, быстро. Мигом опустошил тарелку и посмотрел на кастрюлю. Я положил ему добавки.

— Ешь, растущий организм! Слушай, батя! Может, вы вместо лагеря Серёгу ко мне отправите, а? Он мне тут по хозяйству поможет.

— Для хозяйства хозяйка нужна, а не брат, — снова отшутился отец. — Поговорю, с матерью, решим.

Серёжка с надеждой взглянул на отца.

— Если до выходных у бабушки картошку окучишь, — строго добавил отец.

В этом году весна выдалась тёплая. Картошку посадили на майские, и она быстро взошла.

— Батя, так там целое поле! — возмутился Серёжка.

— А ты не спи до обеда. Встань пораньше — вот и сделаешь побольше.

— Батя! — вспомнил я. — Ты про ружейного мастера не забудь узнать, ладно? Очень надо.

Я проводил их до остановки и долго смотрел вслед пылящему «ЛиАЗу».

Наконец, автобус скрылся за поворотом. А тёплое чувство в груди никуда не делось.

Всю неделю я с утра до ночи пропадал в лесу. Подсчитал утиные выводки, которые гнездились в тростниках Песенки и на моём краю Елового озера. На кордоне у Дмитрия Константиновича было тихо. Ни машин, ни гостей. Изредка лениво взлаивали собаки — видно отгоняли ворон или сорок, которые норовили поживиться из собачьих мисок.

В гости к егерю-соседу я не пошёл. Отчего-то остался неприятный осадок от предыдущей встречи. Вроде и вёл себя Дмитрий Константинович приветливо, но было в нём что-то скользкое, неправильное.

На берегу Елового озера мне в голову пришла интересная мысль. Я решил с разрешения начальства поставить здесь небольшую избу. И охотникам на уток будет, где приютиться, кроме базы. И егерю можно заночевать, особенно зимой, когда не во всякую погоду доберёшься до деревни.

Даже присмотрел для избушки подходящую сухую полянку среди высоких сосен, метрах в двухстах от берега.

В следующий выход записал в паспорт обхода обнаруженную на Песенке бобровую семью. Заодно снова понаблюдал за зимородками. Судя по тому, что родители то и дело таскали в нору пойманных рыбёшек, птенцы уже вылупились, но на крыло ещё не встали. Я знал, что в хорошее лето зимородки успевают сделать две кладки яиц.

Мне нравилась эта работа. Нравилось спокойное деятельное одиночество. Размеренная и тихая деревенская жизнь.

Катю я на этой неделе не видел вовсе. С Павлом встретился раза два — он всё время спешил. Начальство из райцентра задёргало его по ограблению медпункта.