Эффект был заметен почти сразу. Цвет немного вернулся к бледным щекам женщины, дыхание стало глубже, а в глазах появился проблеск прежней жизни.

— Лучше? — спросил отец, беря жену за руку.

— Намного, — она улыбнулась. — Впервые за долгое время я не чувствую этой… пустоты внутри.

Мёртвый камень действительно оставлял именно такое ощущение — словно внутри образовалась чёрная дыра, высасывающая все силы. Яйцо частично компенсировало эту утечку, но полностью перекрыть её не могло.

— Я хочу поспать, — сказала мать, зевая. — Впервые за недели мне действительно хочется спать, а не просто лежать с закрытыми глазами.

— Конечно, дорогая, — отец поправил одеяло и поцеловал её в лоб. — Отдыхай. Мы будем рядом.

Мы с отцом тихо вышли из спальни, оставив мать отдыхать под защитой семейного артефакта. В коридоре Василий Фридрихович обернулся ко мне с выражением человека, который увидел чудо.

— Саша, это невероятно! Семейная реликвия действительно обладает целебной силой. Я не видел твою мать такой с момента, как выбил мёртвый камень из её рук…

Я кивнул, не спеша разубеждать его в магической природе улучшения. Пусть думает, что дело в древней силе артефакта, а не в том, что его сын оказался мастером, способным перенастроить магическое устройство.

— Но этого недостаточно, — добавил я осторожно. — Артефакт поддерживает её, но не лечит.

Лицо отца помрачнело:

— Лекарь говорил то же самое — без устранения пробоины в силе любые улучшения временны. Нужен специализированный артефакт, созданный именно для борьбы с воздействием мёртвого камня. Для этого потребуются самоцветы высшего порядка и моя лицензия. — Он горько усмехнулся. — А у меня нет ни того, ни другого.

Но у меня были планы на этот счёт. Лицензию можно восстановить, самоцветы — добыть. Нужно только время и правильная стратегия.

— Пойдём в кабинет, — предложил я. — Поговорим о том, как всё исправить.

Отец кивнул и повёл меня по знакомым коридорам к своему рабочему месту.

Кабинет отца мало изменился — те же книжные полки, тот же массивный дубовый стол, чертежи сложных артефактов на стенах. Разве что теперь между эскизами украшений висели счета и уведомления о долгах.

Василий Фридрихович тяжело опустился в кресло и достал из ящика стола несколько листов с набросками.

— Я уже думал об этом, — сказал он, разложив эскизы передо мной. — Специализированный артефакт против воздействия мёртвого камня. Вот формула.

Я склонился над чертежами. Работа была выполнена профессионально — Василий действительно заслуживал звания Грандмастера. Кулон сложной формы, рассчитанный на контакт с шеей, близко к сердцу. Золото для подпитки жизненных сил, платина для усиления всей конструкции, тщательно выверенные пропорции.