— Саша…

— Тебя лишили лицензии на основании сфабрикованных обвинений. Нас унизили при дворе. Над нашей фамилией смеются на каждом углу. И что мы делаем? Молчим и кланяемся.

Я повернулся к отцу.

— Хватит. Пора показать зубы. Пора напомнить всем, что яйца у Фаберже не только золотые.

Отец остолбенел от моей грубости, но это слегка привело его в чувство.

— Саша, я всё понимаю, но дуэль…

— Это единственный способ остановить поток оскорблений. Отказаться означает признать себя трусом и окончательно похоронить репутацию семьи. Ты готов к этому? Лично я — нет. И терпеть издевательств не стану.

Василий мучительно размышлял. В его глазах боролись страх за меня и понимание моей же правоты.

— А если тебя убьют? — тихо спросил он.

— Не убьют.

— Откуда такая уверенность? Майдели — военные, этот Эдуард — большой любитель дуэлей.

— А я — Фаберже. И у меня есть кое-что, чего нет у него.

— Что?

Я усмехнулся.

— Мозги. К тому же дуэль до первой крови. Их благородие снисходительно решили, что просто попортят мне шкурку. Юноша намерен самоутвердиться за мой счёт.

Отец покачал головой, но я заметил, что ему стало легче от этой информации.

— Где и когда всё случится? — севшим голосом спросил он.

— Завтра в шесть утра в Михайловском саду. На саблях.

— Матерь божья… Сабли! — Он принялся описывать круги по кабинету. — Кого возьмёшь в секунданты? Ушакова?

— Ага. Кстати, нужно его обрадовать.

Я достал телефон и набрал номер Дениса. Друг почти сразу взял трубку.

— Слушаю.

— Привет. Это Александр. Есть планы на завтрашнее утро?

— Что случилось? — голос Ушакова сразу стал настороженным.

— На меня вызвали на дуэль. Нужен секундант.

В трубке повисла пауза.

— Чёрт… Я сейчас приеду. Жди.

Денис отключился. Я убрал телефон и посмотрел на отца:

— Полагаю, Денис Андреевич согласился. Но нужен ещё один секундант.

— Возьми нашего бухгалтера Сергея Никифоровича, — предложил Василий после минутного размышления. — Он человек старой закалки, знает дуэльный этикет.

Тут уже настала моя очередь удивляться.

— Счетовода в секунданты?

— А что? — невозмутимо отозвался отец. — Умный человек, надёжный. В молодости сам дрался… Правда, не на саблях. Участвовал в кулачных боях. И главное — он верен нашей семье.

Логично. Лучше преданный друг дома, чем случайный знакомый.

— Хорошо. Позови его, пожалуйста.

Пока отец ходил за Сергеем Никифоровичем, я размышлял о предстоящем поединке. Александр в юности занимался фехтованием, но навыки основательно подзаржавели. У меня в молодости, впрочем, тоже были свои приключения.

Почему-то принято считать, что артефакторы ни на что не годны как бойцы. Катастрофическая ошибка. Полтора века назад дуэли были обычным делом среди аристократии и состоятельных людей. Я участвовал в нескольких, и не без успеха.