— Прихватил из дома на всякий случай. Ну что, — сказал он, подбрасывая одну саблю, — покажи, что умеешь.

Я поймал оружие и почувствовал, как мышечная память откликается на знакомый вес. Александр серьёзно тренировался, хоть и бросил после отъезда в Швейцарию.

Но у меня было побольше боевого опыта. Несколько поединков за честь дамы, пара столкновений с завистливыми конкурентами на заре карьеры…

— Готов, — сказал я, приняв стойку.

Денис атаковал без предупреждения — выпад вперёд с попыткой достать до груди. Простое движение, рассчитанное на проверку реакции. Товарищ потолстел и раздался, но оставался всё таким же проворным.

Я отбил удар и контратаковал, нацелившись в плечо. Денис парировал, но с заметным усилием.

— Неплохо, — признал он. — Но это было слишком просто.

Начался настоящий бой. Денис с гимназии занимался фехтованием, и школу я чувствовал — его движения были точными, экономными, без лишних жестов. Он атаковал методично, прощупывая мою защиту.

Но я помнил больше, чем он думал. Старые приёмы, хитрости, которым обучали дворянских сыновей полтора века назад. Я не был дворянином, но жил среди них и многое почерпнул.

Постепенно я перехватил инициативу.

— Где ты этому научился? — спросил Денис, отбивая серию ударов. — В Швейцарии развлекался?

— Не все навыки забываются, — ответил я уклончиво.

Я провёл старый приём — ложную атаку с переводом клинка. Денис попался, попытавшись парировать несуществующий удар. Его сабля ушла в сторону, и я мгновенно воспользовался открытием.

Круговое движение кистью — и оружие Дениса полетело к стене. Мой клинок остановился в дюйме от его горла.

— Сдаюсь, — сказал он с уважением в голосе. — Откуда такая техника?

— Не терял времени зря, — ответил я, опуская саблю.

В этот момент дверь мастерской распахнулась, и вошла Лена. Увидев нас с оружием, она остановилась как вкопанная. Мы тут же сменили боевые стойки на расслабленные, но было поздно.

— Саша? Денис Андреевич? — голос сестры дрожал. — Что здесь происходит?

Я мысленно выругался. Лена была последним человеком, которого я хотел посвящать в детали завтрашнего утра.

— Просто тренируемся, — попытался я отделаться общими словами.

— На ночь глядя? — она подошла ближе, и я увидел недоверие в её глазах. — Господа, что случилось?

Денис переглянулся со мной. Скрывать было бессмысленно — Лена всё равно выяснит.

— Барон Майдель вызвал вашего брата на дуэль, — сказал Ушаков. — Вот и тренируемся, Елена Васильевна.

Лена побледнела и схватилась за стену.

— Дуэль? Боже мой… И ты согласился? — в её голосе прозвучала паника. — Саша, ты с ума сошёл? Это же смертельно опасно!