— Лена, всё будет в порядке.

— Нет! — она подошла вплотную, и я увидел слёзы в её глазах. — Я не позволю! Семья и так разваливается, мать при смерти, а ты вместо помощи решил добить нас окончательно?

Я отложил саблю и повернулся к девушке.

— Лен, успокойся, пожалуйста.

— Успокоиться? — она схватила меня за рукав. — Ты понимаешь, что будет, если тебя убьют? Что станет с нами? С матерью?

Я аккуратно высвободился из её хватки:

— Меня не убьют.

— Откуда ты знаешь? Майдель — военный! Он с детства учился убивать! А ты… ты простой ювелир!

— Который только что обезоружил опытного фехтовальщика, — заметил Денис.

Лена повернулась к нему:

— И вы его поддерживаете? Денис Андреевич, вы же друг семьи! Скажите ему, какое это безумие!

— Я пытался, — вздохнул Денис. — Но ваш брат упрям как осёл.

Лена закрыла лицо руками:

— Господи, Саша, какой же ты упрямый…

— Лена, — я положил руки ей на плечи, — пообещай мне одно. Матери — ни слова. Ей сейчас нельзя волноваться.

— Ты совсем меня за идиотку держишь? Конечно, я ничего ей не скажу!

Лена развернулась на каблучках и зашагала прочь из мастерской.

Я заметил, что Денис всё это время не сводил глаз с моей сестрицы. Интересно, часто ли он приезжал сюда во время моего отсутствия? А то судя по взгляду, Ушаков, кажется, неровно к ней дышал. Но оробел, едва она подошла ближе.

Что ж, забавно. Главное — чтобы не смел распускать руки. Иначе сегодняшняя тренировка покажется ему лёгкой прогулкой. И плевать, что графский сын.

* * *

Октябрьский рассвет выдался туманным и промозглым. Михайловский сад встретил нас тишиной и запахом прелых листьев. Идеальное место для дуэли — уединённое, с ровными дорожками и достаточным пространством для поединка.

Мы прибыли к южному входу без четверти шесть. Денис нёс футляр с саблями, Сергей Никифорович — походную аптечку. Старый счетовод выглядел напряжённо, но держался с достоинством.

— Нервничаешь? — спросил Денис.

— С чего бы, — ответил я, поправляя перчатки. — Обычное утро обычного дня.

— У тебя своеобразное представление об обыденности.

Барон Майдель появился ровно в шесть. Его сопровождали двое молодых людей в военной форме — секунданты из полка. Все трое держались с показной уверенностью людей, привыкших к подобным мероприятиям.

— Господин Фаберже, — холодно поприветствовал меня барон. — Вы пришли.

— А вы сомневались, ваше благородие?

Он окинул взглядом моих секундантов и едва заметно усмехнулся. Видимо, присутствие пожилого счетовода его позабавило.

— Поскольку оскорблённой стороной являюсь я, — заявил Майдель, — я выбираю условия. Дуэль на саблях, до первой крови или до признания одним из противников своего поражения.