Правда, тогда я был в своём теле, а теперь предстояло сражаться в чужом. Интересно, насколько хорошо мышечная память сохранилась у Александра?

Отец вернулся с пожилым счетоводом. Сергей Никифорович выглядел встревоженным.

— Александр Васильевич, — сказал он с поклоном, — Василий Фридрихович рассказал о вызове. Готов служить вам секундантом.

— Благодарю, Сергей Никифорович. Надеюсь на ваш опыт.

— Постараюсь не подвести. В молодости приходилось… улаживать подобные дела.

В дверь позвонили. Денис приехал быстрее, чем я ожидал. Через несколько минут он уже сидел в кресле с мрачным видом.

— Рассказывай всё с самого начала, — потребовал он.

Я пересказал историю с бароном. Денис слушал, хмурясь всё сильнее.

— Идиот, — резюмировал он в конце. — Майдель-младший известен вздорным характером. Но вызвать на дуэль человека не своего сословия… Его явно кто-то надоумил.

Мы с отцом переглянулись.

— Но зачем? — удивился Василий Фридрихович.

— Меня сейчас беспокоит не это, — мрачно сказал Денис. — Саша, ты понимаешь, во что ввязываешься? Майдель — кавалерийский офицер, опытный фехтовальщик.

Я пожал плечами.

— А я — потомственный артефактор с хорошими рефлексами. Уворачиваться от брызг раскалённого металла и взрывающихся самоцветов тоже надо уметь.

— Это не одно и то же.

— Посмотрим.

Денис покачал головой, но согласился:

— Ладно. Раз решил, значит, решил. Оружие у вас есть?

Василий Фридрихович поднялся и подошёл к старинному сейфу:

— Обижаете, Денис Андреевич! Фамильные сабли. Прадедовские.

Он достал футляр с парой изящных клинков. Сабли были в отличном состоянии — видимо, Василий Фридрихович следил за ними.

— Прекрасное оружие, — одобрил Денис, изучив клинки. — Хорошая сталь, правильный баланс. Даже жаль пускать их в столь гнусное дело.

— Переживут, — сказал я. — Встречаемся завтра в половине шестого у южного входа в Михайловский сад.

— Ну-ну, Александр Васильевич! — Ушаков решительно замотал головой. — Сначала потренируемся. Хочу посмотреть, на что ты способен.

Разумная мысль. Лучше выяснить уровень подготовки заранее, чем удивляться завтра утром.

Он осмотрелся по сторонам:

— А где у вас можно помахать оружием, не разбив половину мебели?

— В старой мастерской на втором этаже, — ответил Василий Фридрихович. — Там достаточно места. Половину станков всё равно продали.

Мы спустились в просторное помещение, где когда-то работали артефакторы. Сейчас большая часть оборудования стояла накрытая чехлами — сказывалось сокращение персонала.

Денис достал из спортивной сумки пару тренировочных сабель — лёгких, с затупленными клинками.