Обе красивые. Не просто милые, а именно красивые той чистой, ещё не оформившейся красотой, которая через пару лет заставит кавалеров вытягиваться по стойке смирно, а матушек этих кавалеров — прикидывать приданое, связи и выгоду брака.

И это понимание накрыло меня новой волной. А я ведь теперь глава рода, что значит — новая проблема. Теперь на моих плечах ещё и две младшие сестры, которым совсем скоро понадобится приданое. Не смешная сумма на новое платье, а настоящее приданое, приличное для дворянок. Чтобы не краснеть перед знатными родами. Чтобы не отдавать девочек первому же богатому мерзавцу, готовому закрыть глаза на финансовые проблемы Читаловых. Чтобы у них был выбор.

И ещё Екатерина, которой двадцать, которая умная, сильная, не замужем и явно привыкла держать дом на себе.

— Живой, — прошептала Вера.

— Вроде того, — ответил я и осторожно погладил её по голове.

Мария подошла ближе и тоже обняла меня, но аккуратнее, будто боялась сломать:

— Мы думали… — начала она и не договорила.

— Я тоже много чего думал, — сказал я. — Но, как видите, рано меня списали.

Екатерина отвернулась, делая вид, что поправляет перчатку. Не вышло. Я заметил, как она быстро смахнула слезу.

В квартире, к моему удивлению, больше никого не оказалось. Ни горничной, ни лакея, ни кухарки, ни даже старой няньки, которая по законам жанра должна была хромать где-нибудь в глубине коридора и причитать о моём здоровье.

— А прислуга? — спросил я позже, когда мы уже прошли в столовую.

— Сергей Семёнович при машине и поручениях, — ответила Екатерина. — Анна приходит утром, убирает, готовит часть еды и уходит до шести. Иногда задерживается, если приём или большая стирка. Постоянную прислугу отец сократил два года назад.

Сократил, значит. Ещё один штрих к семейной картине. Денег не катастрофически мало, но экономия уже была. Причём экономия не показная, а настоящая. Отказ от постоянной прислуги для дворянской семьи — это не просто бухгалтерская мера, а удар по привычному укладу.

За ужином я больше слушал, чем говорил. И осторожно старался узнать вопросы, прикрываясь травмой после теракта. Как ни посмотри, но чтобы правильно отыгрывать роль, мне нужна была информация.

Быстро узнал, что оказывается, мать умерла пять лет назад после тяжёлой болезни. Оказывается, семья изначально решила, что то горячка обычная, но потом лекари объявили, что это порча крови. Причём приезжали даже лучшие маги, едва не сильнейшие, на чьи услуги ушли едва не все семейные накопления. Но магия оказалась далеко не всесильной, и смерть оказалась гораздо сильнее.