— Павел Андреевич, — сказал я, снова беря письмо Кольцова в руки. — Вам нужна лаборатория, материалы и защита. Мне нужны работающие образцы, расчёты и честность. Если вы готовы рискнуть ещё раз, дом Читаловых готов рискнуть вместе с вами.
Кольцов долго смотрел на меня. Потом медленно кивнул.
— Готов.
Глава 21
Егора Рыжова мы ждали очень внимательно. Ответ из Томска шёл удивительно быстро, доставленный явно дирижабельной почтой, пусть и дорогой, но быстрым и надёжным способом пересылки информации. Оказался он удивительно сухим и будто бы вовсе лишённым эмоций: «Согласен. Выезжаю первым возможным поездом. Прошу встретить. Слежка вероятна». Последняя фраза понравилась мне меньше всего, но зато подтвердила главное: Рыжов прекрасно понимал, что вокруг его изобретения крутятся не только сапожники с оскорблённым чувством ремесленной гордости.
Носов прочитал телеграмму, убрал её в карман и сказал:
— Встречать нужно не на перроне.
— Почему?
— Потому что тот, кто захочет взять его на вокзале, тоже будет ждать на перроне. Пусть наш человек встретит у вагона, проводит через служебный проход, а мы заберём уже у почтовых ворот.
— Люди есть?
— Теперь есть.
Это «теперь» стоило нам денег, но последние дни доказали, что экономить на безопасности — всё равно что экономить на крышке пороховой бочки. Носов к тому времени уже успел собрать вокруг себя небольшой костяк, готовый действовать, так что людей для охраны ценного гостя найти было не столь сложно.
На вокзале, как всегда, пахло паром, углём, мокрой одеждой, дешёвым чаем и человеческой усталостью. Поезда прибывали один за другим, мальчишки носились с газетами, носильщики ругались из-за багажа, жандарм у входа пытался делать вид, что контролирует хаос, хотя хаос явно считал иначе. Я оставался в машине у почтовых ворот вместе с Сергеем, пока Носов со своими людьми растворился в вокзальной толпе.
Через двадцать минут из бокового прохода вывели невысокого мужчину в потёртом дорожном пальто. Егор Матвеевич Рыжов оказался совсем не похож на кабинетного изобретателя. Сухой, жилистый, с обветренным лицом, тяжёлым взглядом и руками человека, который не только пишет рецептуры, но и сам месит, варит, режет, сушит, тянет и чинит. В одной руке он держал скромный саквояж, второй прижимал к груди плоскую кожаную папку. Так прижимают не бумаги, а последнее, что осталось от жизни.
— Михаил Алексеевич? — спросил он, едва увидев меня.
— Да. Добро пожаловать в Москву, Егор Матвеевич.
— Хорошо, что вообще добрался.
— Дальше вас отвезут в гостиницу Гладковых. Там безопаснее, чем у нас дома или в обычном номере.