— Ло Чэн, — сказала я, поднимая глаза. — Твои люди очень талантливые.

Он смутился.

— Раньше они были раздведчиками.

— Тогда они умело пользуются знаниями. Передай, что повышу жалованье, — радостно сообщила я, сминая свиток, который он преподнес.

Я уже собиралась обсудить с ним, как лучше организовать этот «сбор информации», чтобы не спалиться, но он подался вперед и сел на одно колено.

— Ты чего удумал? Встань, — не поняла его жест.

— Это еще не все, принцесса, — хмурился Ло Чэн. — Сегодня был странный заказ в чайный дом «Нефритовый феникс». — Я изумилась. Это же наши главные конкуренты. И в отличие от нас, всякую голытьбу и работников они к себе не пускали. — Обычно мы туда не носим, у них своя кухня, но сегодня пришел человек, заплатил тройную цену, попросил доставить коробку пельменей и пирожков ровно к вечеру.

— И что странного? Готовим мы точно вкуснее.

— А то, — Вэй Мин понизил голос, — что когда я принес заказ, у входа стояла стража. Не обычная, а военная. И мне сказали: «Быстрее отдай и вали, сегодня здесь особые гости». Я, конечно, ушел, но недалеко. Посмотрел, кто приезжает.

— И?

— Три закрытых паланкина без опознавательных знаков. Но я узнал один.Это паланкин канцлера.

— Канцлер в «Нефритовом фениксе», — медленно проговорила я. — Что в этом-то необычного?

— Два других паланкина, — добавил Ло Чэн, — я не знаю, кому они принадлежали. А еще всю чайную выкупили. Явно же, что планируется какая-то очень важная и тайная встреча.

Я потерла виски. Канцлер. Тайная встреча. С кем-то важным. В обход императора, в обход принца, в обход всех.

Дверь распахнулась без стука, и в комнату ввалилась Ли Жу.

Я даже не вздрогнула. Привыкла уже. У котов с понятием «личное пространство» всегда было туго, а уж когда они в человеческом обличье, но с кошачьими замашками, вообще пиши пропало.

— Ты подслушивала, — констатировала я, глядя на ее наглую морду.

— А то, — без тени смущения подтвердила Ли Жу и плюхнулась на циновку рядом со мной. — Ты бы тоже подслушивала, если б услышала, что Ло Чэн пришел с важными новостями.

— Я и без подслушивания услышала. Потому что он мне докладывал, а не под дверью шептался.

— Ну и что он сказал? Про канцлера я знаю. А про паланкины?

Я вздохнула и кивнула Ло Чэну:

— Ступай. И спасибо. Передай своим, что жалованье повысили.

Ло Чэн поклонился и вышел, бросив на Ли Жу взгляд, в котором читалось легкое недоумение. Еще бы, служанка, которая ведет себя как хозяйская сестра. Он вроде привык, но каждый раз, видимо, удивлялся заново.

Как только дверь закрылась, Ли Жу подалась ко мне.