— Ну-ну, — только и сказала наложница и уплыла вниз по лестнице в окружении свиты.

Я осталась в комнате одна с принцем и Чжэн Фэем. Тот поднялся следом за наложницей, задержавшись у двери.

— Принцесса, — кивнул он мне и вышел.

Суань Лин не торопился. Он стоял у окна, глядя на улицу, где толпа понемногу редела.

— Ты довольна? — спросил он, не оборачиваясь.

— Чем?

— Своим успехом. Добилась, чего хотела.

— Конечно, довольна. А вы о чем жалеете, Ваше Высочество?

Он обернулся.

— Нет, не жалею. Но многое пока не понимаю. Поэтому хочу предупредить…

Я нахмурилась. Кто о чем, а вшивый о бане.

— Не строй мне козни, — продолжал Суань Лин, — не сближайся с Мэй Линь. Лучше старайся ее избегать. И еще, — добавил он, находясь у двери. — Было действительно вкусно. Я не предполагал, что у тебя имеется подобный талант.

Дверь закрылась.

Я стояла посреди опустевшей комнаты и пыталась понять, что сейчас произошло. Принц меня похвалил. Принц меня предупредил.

— Хозяйка, — в комнату влетела Ли Жу. — Там внизу посыльный из императорского дворца. Говорит, заказ на завтра для какого-то важного министерства. И еще куртизанки пришли, хотят работать подавальщицами. И Тай Фэн с Мэй Сю опять…

— Ли Жу, — перебила я, — а вы сами не разберетесь?

Мне вот надо минут пятнадцать, нет, тридцать на отдых.

— Вообще нет. А то там без нас либо передерутся, либо переженятся, а нам еще посуду мыть.

Я позволила утянуть себя вниз. Несмотря на новые, но мелкие проблемы, на душе было тепло. День удался.

* * *

Прошло несколько дней, и я наконец-то выдохнула. Неделю я почти не спала, но именно сегодня позволила себе отдохнуть. Не то чтобы народу поубавилось. Нет, в «Демоническом мурлыке» по-прежнему яблоку негде было упасть. Но я приняла волевое решение: больше никакого геройства.

Я посмотрела на список своих подопечных: Ли Жу, Жун Мао, Тай Фэн, Линь Мо, Мэй Сю, плюс сорок семь солдат-доставщиков, плюс новенькие куртизанки-подавальщицы. Если я слягу от усталости, эта карточная колода развалится в первый же день без присмотра.

Поэтому я перешла в режим «креативного директора».

На кухне теперь заправляли Мэй Сю и Хэ. Она оказалась прирожденным организатором, а он на удивление сносным поваром, если не объяснять метафорами про женщин. Пельмени лепили по моей инструкции, пирожки жарили под моим чутким контролем, но физически я там торчала лишь несколько часов в день. Остальное время проводила наверху, придумывая новые блюда, записывая рецепты и просто… отдыхая.

Странное ощущение. Почти забыла, что такое не вкалывать до седьмого пота.

Доставка тем временем набирала обороты. С вечера к нам приходили слуги из богатых домов с деревянными коробками-ланчницами, оставляли заказы и список пожеланий, а утром наши доставщики в форменных куртках с вышитым «ДМ» разносили еду по адресам.