— Я же говорил, — торжествующе произнес Суань Лин, — отец одобрит.

— И едва не довел меня до обморока, — возразила я, но увидев насмешливое лицо принца, добавила: — В натуральный, в настоящий.

Черт, теперь еще и в обмороки мои верить не будет. На счастье, меня отвлек Чжэн Фэй.

Тот почему-то вел себя странно, как-то застенчиво.

— Принцесса Гао Лань, — переступал он с ноги на ногу. — Сегодня император был к вам милостив, может, и вы проявите милость, выполните одну мою просьбу.

Рядом скривился Суань Лин.

— Ты о чем?

Пихнув принца, ведь просили-то меня, я радостно закивала. Чжэн Фэй не раз и не два помог мне и моей компании. Как я могу ему в чем-то отказать?

— Чего же ты хочешь?

Он смущенно поклонился, румянец всплыл на его щеках.

— Освободите Ли Жу от должности, я планирую тоже сделать ей предложение. Когда она станет свободным человеком, ничего не будет препятствовать.

— Она же кот-демон, — выпалил Суань Лин.

— И моя подруга, — возмутилась я, а потом вновь воззрилась на чиновника. — Не переживай по этому поводу. Ли Жу всегда была свободна. Она уже давно делает вид, будто работает на меня, но сама только кокетничает.

Чжэн Фэй коротко кивнул:

— Благодарю.

Он отдалился на почтительное расстояние, чтобы не мешать, а я никак не могла перестать думать про их парочку. В голове не укладывалось, как такому человеку могла понравиться моя импульсивная, дерзкая и чокнутая подруга, но любовь слепа.

Суань Лин проводил меня до ворот дворца. Мне очень не хотелось отпускать его, как и ему меня, но где-то в глубине дворца наследника уже ожидали плененные Лун Цзюэ и Янь Чжоу. А я торопилась в ресторан. Работа никуда не исчезла.

— Мне нужно уходить, — обнял меня любимый. — Я постараюсь закончить как можно быстрее. Ты можешь вернуться в мой дворец.

— Нет, — мотнула я головой, — я вернусь домой…

— Домой?

Я задумалась всего на мгновение.

— В ресторан к Мэй Сю, Ли Жу, Жун Мао и Тай Фэну. Поздно вечером я вернусь.

Говорят, после большой бури наступает тишина. Никто почему-то не предупреждает, что эта тишина способна оказаться страшнее самого урагана.

Я вернулась в свой ресторан, когда солнце уже клонилось к закату. На улице встречались следы недавних беспорядков: где-то валялись обломки телег, у соседнего дома меняли сорванные ворота, а люди говорили непривычно тихо.

Стоило мне переступить порог, как я услышала радостный голос Жун Мао:

— Хозяйка, — Он первым бросил в сторону молоток, которым пытался прибить ножку к перевернутому столу, и поспешил ко мне. — Живая, выспавшаяся…

— Разочарован? — устало улыбнулась я.