— Ты удивительно оптимистичен. — Я вложила свою ладонь в его.

— Верно, но дела не ждут, нам требуется встретиться с моим отцом.

Мы шли рядом до личных покоев императора. Нас сопровождали евнухи, служившие принцу, но держались далеко. И пока я шагала, страхи мои возвращались. Что же думает обо мне Суань Вэй? К какому выводу он придет?

Император ожидал нас в небольшом павильоне. Меня обрадовало, что наша откровенная беседа состоится не в тронном зале, а будет более интимной, без многочисленных министров. Он сидел за чайным столом в одиночестве, жестом пригласил присесть напротив.

— Сын мой, принцесса, — кивнул нам обоим.

Естественно, мы повиновались, поклонились, а после устроились там, где он указал.

Император медлил, молчал, и я, не вытерпев, начала озираться. На той же дорожке, откуда мы пришли, образовался Чжэн Фэй. Его появление меня обрадовало. Войди сюда Мэй Линь, я бы перепугалась. Глава Ведомства наказаний тоже сел на одно колено и дождался позволения монарха.

— Садись с моим сыном, Фэй, — фыркнул на него император.

— Мы ждали только тебя. — Прошу простить меня за опоздание, Ваше Величество, — склонился еще ниже Чжэн Фэй.

— Это все неважно, я позвал вас не для извинений. — Суань Вэй сурово воззрился на своего отпрыска и наследника: — Я хочу восстановить справедливость и воздать похвалы. И ты, Суань Лин, сам настаивал, чтобы это был личный разговор.

Я повернулась к принцу. Когда он все успевает? Суань Лин же стойко молчал, словно ничего он и не просил.

Император тем временем продолжил:

— Благодаря тебе столица устояла, сын. — Затем взгляд императора переместился к Чжэн Фэю. — И благодаря тебе, генерал Чжэн.

Начальник Ведомства наказаний привычно сложил ладони.

— Это мой долг, Ваше Величество.

— Ты исполнил его достойно.

Только после этого император посмотрел на меня. Честно говоря, именно этого момента я боялась больше всего. Я невольно выпрямилась.

— Принцесса Гао Лань.

— Ваше Величество, — нервно подалась я вперед, молясь всем, кому можно, чтобы не впасть в истерику.

И Его Величество только подтвердил мои страхи:

— Мне сообщили, что генерал Лун Цзюэ и канцлер утверждали, будто ты вовсе не принцесса. Они ссылались на министра Вэнь Бо, но тот, поразительным образом, куда-то исчез.

Я сглотнула. Исчезнование министра мне на руку не играло, но и я понятия не имела, куда тот мог запропаститься. Или… Чжэн Фэй и Суань Лин причастны к этому?

— Да… — стало очень сухо в моем горле.

— Однако пустые слова не являются доказательствами, — отрывисто проговорил Суань Вэй. — Вэнь Бо пропал, и ни один человек не сумел представить подтверждений этим обвинениям. Следовательно, для меня подобные речи остаются пустыми наветами.