Я критически оглядела нас. Она была права. Тонкие запястья, торчащие из широких рукавов, гладкие, без единой щетинки подбородки, странная, слишком уж осторожная осанка. Я выпрямила плечи, попыталась встать вразвалочку, как виделa когда-то у рабочих на рынке.

— В том мире, где я выросла, — сказала я, глядя в свои собственные, слишком большие и теперь лишенные привычной подводки глаза в зеркале, — мужчины другие. Широкие в плечах, часто с бородой, грубоватые. Кому я объясняю, сама все видела. Здесь все аристократы выглядят как тщательно нарисованные картинки. На их фоне мы просто… немного женственные юноши. Допустим, из очень знатной, изнеженной семьи.

— А если нас раскусят? — Ли Жу нервно поправила шапку, отчего та съехала еще больше.

— И что сделают? — скривилась я. — Опозорят? Тебе, Ли Жу, не плевать? Ты для всех служанка, а я принцесса-пленница, которая отказалась от титула. Нам позориться уже не страшно. Главное — вести себя соответственно. Поменьше жестов, покрупнее шаг. И не улыбайся так часто. Мужчины здесь, кажется, улыбаются только тогда, когда собираются кого-то прирезать или заключить сделку.

Мы выбрались из покоев, крадучись, как настоящие шпионы, или как коты, идущие мимо миски со спящей собакой. Нам нужно было добраться до заднего выхода, минуя основные помещения, где могли оставаться слуги. Каждый скрип половицы заставлял мое сердце колотиться чаще.

В узком переходе, ведущем к служебному двору, мы столкнулись лоб в лоб с двумя темными фигурами. Я чуть не вскрикнула, но вовремя подавила звук.

— Тихо, хозяйка, это мы, — прозвучал знакомый, насмешливый шепот Жун Мао.

Он и Тай Фэн стояли перед нами, но это были не те евнухи, которых все знали. Они тоже переоделись. В темные, облегающие штаны и короткие куртки без рукавов, перехваченные широкими поясами. Одежда была простой, почти бедной, но сидела на них с какой-то дикой, хищной грацией. Жун Мао, как всегда, выглядел вызывающе эффектно даже в этом, его рыжие волосы были скрыты под темным капюшоном. Тай Фэн зевнул, и в полумраке блеснули его зубы.

— Супер, молодцы, — похвалила я. — Куда нам теперь? Вы же знатоки…

— Обиделас-сь? — поймал мой тон Жун Мао. — Хозяйка, что, ревнуешь?

— Конечно, она ревнует, — вступилась за меня Ли Жу. — В ароматный дом сходили, а мы вас за пряностями посылали. Кто же знал, что там так занятно.

— А я напоминаю, если это кому-то хоть капельку важно, что там вообще не занятно, — влез в наш диалог Тай Фэн.

— А ты молчи, — огрызнулась я. — Теперь я знаю про тех, у кого тихий омут.

— Я ничего не понял.