— Она защищала свою госпожу, — возразил Чжэн Фэй. И добавил, помедлив: — Это похвально.

Суань Лин посмотрел на друга. Тот сохранял бесстрастное выражение лица, но отпечаток губной помады на его плече казался сейчас почти вызывающим.

— Ты ей симпатизируешь? — спросил Суань Лин прямо.

— Я констатирую факты, — ответил Чжэн Фэй. — Факт: принцессу окружают люди с сомнительным прошлым и странными привычками. Факт: она позволяет им непозволительную близость. Факт: эта близость выглядит не как нарушение субординации, а как… давно установленный порядок.

— Ты думаешь, они не слуги.

— Я думаю, они не те, за кого себя выдают. Но, — Чжэн Фэй сделал паузу, — я тоже не думаю, что они шпионы.

— Почему?

— Шпионы не орут «сюрприз» и не падают из шкафов кучей. Шпионы не оставляют следов помады. Шпионы… — он запнулся, — в общем, это не шпионы.

Суань Лин молчал, переваривая.

— Есть еще кое-что, — сказал Чжэн Фэй. — Художник Линь Мо.

— Тот распутник, с которым они якшались в ароматном доме?

— Его не нашли при обыске.

— Что значит — не нашли? — Суань Лин резко обернулся. — Ты осматривал усадьбу. Люди докладывали, что обыскали каждый угол.

— Осматривали. Каждый угол. — Чжэн Фэй выдержал его взгляд. — Линь Мо исчез. Его не было в покоях принцессы, не было в хозяйственных пристройках, не было в саду. Мои люди клянутся, что он не покидал усадьбу после того, как они вошли.

— Значит, они плохо искали.

— Или, — Чжэн Фэй говорил ровно, но в его голосе звучало напряжение, — он ушел до того, как мы начали обыск. Но ворота были закрыты. Стража у северной калитки ничего не видела. А южная стена выходит на открытый двор — его бы заметили.

— Ты хочешь сказать…

— Я хочу сказать, что кто-то мог перебросить его через стену. Или он перебрался сам. — Чжэн Фэй сделал паузу. — Принцесса Гао Лань и ее слуги отсутствовали в усадьбе примерно полчаса между возвращением из ароматного дома и тем моментом, когда стража доложила об их прибытии.

— Этого времени достаточно, чтобы спрятать человека, — медленно проговорил Суань Лин.

— Или договориться о встрече позже. Или…

— Что?

— Или превратить его в кошку и унести в зубах, — Чжэн Фэй произнес это абсолютно серьезно. — Я рассматриваю все варианты, даже абсурдные. Потому что поведение этих людей абсурдно.

Суань Лин смотрел на ограду усадьбы, за которой скрывалась женщина, умудрившаяся за две недели перевернуть его представление о мире.

— Найди его, — сказал он наконец. — Линь Мо. Проследи, не появится ли он снова. И…

— И?

— Усиль наблюдение за усадьбой. Но скрытно. Я хочу знать, чем они занимаются на самом деле.