— Вся нечисть спать ложится. Зима близко, — вздыхала Карловна, поглядывая в окно. — Снова дождь зарядил.

— А там несколько дней — и полетят белые мухи. Землю морозом скуёт, — зевая, согласился опивец.

Девочки Люциуса, лениво протиравшие столы, поддержали его зевотой.

— Вампиров это не касается. — доложил Кариес из своего угла.

— А толку? Зимой они сюда не поедут и не полетят. Холодно им тут у нас, — зевнул Лупарь и сообщил опивцу: — Мне бы тоже на боковую надо. Перекрёст зимой сам себя охраняет. А ты?

— Я мечтаю забраться в могилу с бутылкой самого крепкого зелёного вина, но трактир не брошу. Перезимую как-нибудь и без спячки. Не впервой.

— Баюнчик, спой что-нито. Развесели бабушку, — попросила ведьма.

Кот, дремавший на сцене, дёрнул ухом и продолжил спать.

— Утопить? Хоть какое-то развлечение, — кивнул Лупарь в сторону маэстро.

— Придётся, — снова вздохнула Карловна.

— Ладно, спою. Чё вы, как люди? Чуть что, так сразу топить, — проворчал, потянувшись, кот.

И запел «Мурку». Пел вроде бы хорошо, душевно, но почему-то веселее от песни не стало. Зелена вина не хотелось, в карты играть не было настроения. Тоскливо было у всех на душе, ну, у кого она ещё имелась в наличии.

Заскрипела дверь, на пороге трактира появилась высокая фигура в плаще с капюшоном. Ведьма мельком глянула на вошедшего и мысленно перекрестилась от страха. Запнулся на полуслове и забормотал молитву Баюн. Складырь почувствовал острую боль в том месте, где ещё сто лет назад у него билось сердце. Заплакали обречённо суккубы. Вампир Кариес скосил глаза под барную стойку, где у него лежал давно заготовленный осиновый кол. Ощущение великого зла окутало трактир прочной паучьей сетью. Не растерялся только один древний мертвец Лупарь.

— Ого! Гость! Давай заходи, выпей как следует, — предложил он, гостеприимно двигая стул.

— Я пришёл вовремя, — прошептал пришелец в плаще и, сев возле стража Перекрёста, поставил на барную стойку бронзовый узорный фонарь с мелкими слюдяными вставками.

— Фонарщик явился. Прости мои прегрешения, господи! Лучше адский котёл, чем ему в лапы, — простонала побледневшая ведьма Карловна.

— Я уже давно не тот, что был раньше, — прошептал пришелец и попросил вампира: — Налей мне.

— А-а-а-а-а, а что пить будете?

— «Кровавую Мэри» не бери, он туда кровь суёт, — посоветовал Лупарь.

— Ха-ха-ха. Спасибо. Зелёного вина. Кружку. Целую.

Трясущийся от страха вампир немедленно исполнил заказ. Гость поводил над кружкой носом и начал пить. Пил он долго. Все в трактире замерли, не смея перевести дух. Наконец с громким стуком пустая кружка опустилась на стойку. Гость повернулся и сказал, обращаясь к опивцу: