— Я колобок, колобок, по амбару метён, по сусекам скребён, на сметане мешён, в печку сажён, на окошке стужён. Я от дедушки ушёл, я от дедушки ушёл, я от дедушки ушёл…

— А от бабушки? — не удержавшись, громко спросил я, и на меня зашикали все остальные.

— Я от дедушки ушёл, — упрямо гнул свою линию колобок.

— А давай вернёмся к дедушке? — наудачу предложила домовая. — Наперегонки? Кто быстрее?

— Ах-ха-ха! — торжествующе вскричал колобок, превратился в длинноного мускулистого атлета, без труда вырвал сундук из зарослей цепкой травы, которые успела вырастить Аня, да и умчался в лес. Инна побежала за ним.

В лесу снова стало тихо.

— И что мы наделали? — несколько растерянно спросил Макс.

— Отправили бойца на разведку, — невозмутимо ответила Мария. — Привал, можно перекусить. Думаю, примерно четверть часа у нас есть.

У нас оказалось даже чуть больше, и я, грешным делом, успел расслабиться, когда вернулась Инна.

— Дом на краю ближнего села, чуть на отшибе, — доложила она. — В нём один сеньор, довольно старый. Сундуку обрадовался очень.

— Великолепно, спасибо, Инна, — поднялась с пенька, на котором сидела, наш командир. — Отряд, привал окончен. Следуем за проводником. Инна, ведите.

Типичная земская деревенская развалюха, сам жил примерно в таком же уровне комфорта, пока сюда не попал.

— Один человек, тихая радость, — вполголоса констатировала Мария. — Володя, Макс и Аня, контролируйте окна. Фёдор и… Евгений, со мной для возможной силовой поддержки.

Втроём мы подошли к двери, Мария вежливо постучали.

— Откройте! Государева опричная Учёная Стража! — громко крикнула она.

В доме послышалось сдавленное «Ох!» и затем там что-то упало. У Дубровской округлились глаза:

— Он умер, ничего себе! Скорее, открывайте дверь!

Дом оказался не заперт, так что просто открыли дверь и просто вошли. В сенях лежал старик, несомненно, мёртвый.

— И что теперь с ним делать? — растерянно спросила Дубровская.

— Некроманта звать. Все ко мне за спину, — ответил я. — А не чёрного солнышка…

Смерть — в известном смысле, штука мгновенная. Но это если у вас под рукой нет некроманта, который обучен хотя бы азам. Зато, если он у вас есть, это мгновение можно поймать за хвост и растянуть, насколько получится — то есть, хватило бы умений и маны. Так что дед зашевелился, как миленький, и открыл разноцветные глаза.

— Это что же, — недоумённо спросил он. — Я не умер, что ли?

— Умер, — честно ответил я. — Причём, совсем.

— А что тогда?..

— Просто я — некромант, и у нас есть необходимость задать вам несколько вопросов.

— А опричники где?