Адрис скорчился от боли в животе, почувствовав, как одежда спереди прилипла к коже. Похоже, швы разошлись, открыв рану. Он поднялся, оперся на трость и захромал к клеткам, где возились пернатые пекри. Преодолев запутанный лабиринт загонов, Адрис, обессилев, свалился под корни веретеницы, слушая, как его прерывистое дыхание смешивается с плеском ледяной воды Тонгозера под ногами.

Вскоре к этим звукам добавился знакомый клекот Пегаса. Паскар выскочил откуда-то из кустов, облепленный листьями и перьями. Он безошибочно нашел Адриса под корнями и радостно пнул мордой в ногу.

— Спасибо, ты как всегда вовремя, — прошипел Адрис сквозь зубы и тут же скривился. — Снова нас загнали в угол. Келли ушел, но проблем после себя оставил выше крыши. Словно кто-то нарочно подговорил его предупредить весь виритианский сброд обо мне… Никуда нам нос не сунуть. Уже четвертая наводка сорвалась…

Пегас громко стукнул хвостом по земле, оставив на влажном песке отчетливый след.

— Да, ты прав. Все-таки пятая.

Адрис уже шестой день кряду пытался тянуть за ниточки, вынюхивая все о членах символа разорванных колец. Где он только не побывал за это время и чего только не насмотрелся. Впрочем, куда труднее ему было бы проворачивать разведку боем в одиночку. А так к этому делу пристрастился Пегас.

Паскар открыл в себе таланты начинающего оперативника совершенно случайно. Отправившись в первый раз по следам группировки, Адрис захватил с собой и Пегаса, чтобы тот не угробил новую квартиру, снятую на деньги Финиана. Оставив паскара на привязи неподалеку от места встречи с информатором, Адрис отправился на переговоры. Беседа быстро перетекла в перестрелку, как только он попытался воспользоваться паролями, которые ему когда-то любезно предоставил Келли. Вот тут-то Пегас и появился с обрывком веревки на шее. Не обращая внимания на вспышки и выкрики, он рванул к Адрису, сбивая с ног всех, кого встречал на своем пути.

Адрис тогда впервые посмотрел на Пегаса как на помощника, а не как на обузу, и решительно взялся учить его командам, которые могли оказаться полезны на агрессивных переговорах.

— Хвоста за нами нет? — Адрис со вздохом поднялся, оперевшись на трость.

Пегас тут же прислонился боком к ноге с другой стороны, как бы стараясь поддержать хозяина. Зачастую это только осложняло передвижение, но Адрис никогда не отгонял его, быстро привыкнув к этой своеобразной заботе.

Покинув Трущобы, Адрис дважды сменил пассажирский транспортник, прежде чем добрался до одной из пристаней Вирити. Здесь он заскочил на борт отбывающего катера, протянув билет-подделку, по которому успешно катался вдоль Тонгозера десятки раз за день. С деньгами у Адриса по-прежнему было напряженно. К штабу на Зори обратиться он не мог в связи с недавними событиями в посольстве и на станции. Собственные сбережения выводить себе на карту побаивался, уверенный, что перевод отследят. Поэтому он наловчился экономить везде, где только можно.