Родители, вопреки ожиданиям Ирен, не смогли ее проводить. Увы и ах, их работа в имперском министерстве была сопряжена с рядом осложнений, например, таких как участие в незапланированных собраниях. Поэтому Ирен пришлось коротать время одной.

Она потянулась к наушникам, висевшим на шее, плотно прижала их к ушам и включила первый попавшийся трек. Достала планшет из верхней сумки, прикрепленной к чемодану, и принялась за изучение загруженных на него коротких брошюр, сообщавших информацию о конечной точке маршрута — о планете Вирити.

Именно эту планету — а точнее, именно посольство планеты Вирити — Ирен выбрала в качестве места прохождения практики, обучаясь по направлению «Межпланетное сотрудничество и внешние связи». Если коротко, то через два года обучения в ВУЗе она должна была стать дипломированным дипломатом, что звучало довольно забавно. Отнюдь не забавно выглядел сам процесс обучения, заключавшийся в бесконечной муштровке будущих специалистов. Чтобы понять масштаб трагедии, достаточно было взглянуть на количество студентов, отчислившихся после первого семестра — почти шестьдесят процентов группы Ирен по собственному желанию или по желанию совета университета покинули ВУЗ, несмотря на отличные баллы за вступительные экзамены и многочисленные рекомендательные письма, добытые состоятельными родственниками.

Ирен была намерена остаться в числе будущих дипломатов до конца. У нее перед глазами стоял яркий пример родителей — они любили работу, благодаря за смысл, который она в себе несла. «Труд всегда окупается», — повторяли они, и Ирен уверовала в их слова. В этой непреложной истине она находила причины своей стойкости, не пытаясь осуждать бывших одногруппников.

Погрузившись в чтение, Ирен едва не пропустила посадку на транспортник. Заняв место у окна, она ни разу не посмотрела в него. Она знала, что в космосе нет ничего интересного, что космос — не вода, на движение которой можно смотреть вечно. Наверное, когда-то давно, когда разумные существа только грезили о выходе в космос, в нем была заключена некая тайна, о разгадке которой было модно мечтать, но теперь космос превратился в обычную высокоскоростную магистраль, проложенную среди однообразного пейзажа. В космосе чувствовался масштаб, перспектива, но это чувство тут же гасло под гнетом монотонности.

Монотонность давно захватила не только космос, но и планеты вместе с проживавшими на них разумными существами. Золотые времена всеобщего подъема и великих космических открытий давно прошли, оставив после себя усталое безволие.