— В этом месяце у нас много работы: три совместных мероприятия с виритианцами, две встречи представителя Герц с президентом Кин Го, а про количество посещений культурных и промышленных объектов я вообще молчу, — с притворным возмущением продекламировала одна из женщин с гладким пучком из светлых волос на затылке, очевидно пытаясь привлечь кого-то к дискуссии. Была вероятность, что она выступала в роли координатора, продумывая план и распределяя обязанности между служащими, но Ирен посчитала эту вероятность не превышающей и пяти процентов.

— А с чего вдруг такой ажиотаж? — Тут же отозвался парень с Торендо, подскочив с места. Наверняка до прибытия Ирен он был младшим в коллективе, поэтому чувствовал возможность, если не необходимость, поддерживать любые темы коллег. — Нет, я, конечно, слышал про то, что император Рай подписал с президентом Вирити проект о долгосрочном сотрудничестве, но думал — это больше формальность.

— Формальность — это твой диплом переводчика, — тихо вставил мужчина с седыми висками, расположившийся по соседству. Как ни странно, эти слова услышали все и дружно расплылись в улыбках. — Ни для кого не секрет, что после объявления о создании нового государства, Королевства Атлас, на границе Ближнего Космоса империя лишилась многовекового статуса безоговорочного лидера. Так что впервые за всю историю не планеты-государства будут просить союза с империей, а империя будет просить союза с ближайшими к ней планетами. В наших интересах показать, насколько сильно Рамоссония нуждается в дружбе с Вирити.

Улыбки служащих погасли. Ирен перестала рыться в сумке, почувствовав у себя на спине чужие взгляды. Она медленно развернулась и посмотрела прямо в глаза говорившему мужчине. «Вот кто здесь всем заправляет», — пронеслось в голове.

— Но, как и всегда, отстаивать собственные интересы мы будем, не теряя чувства собственного достоинства, — заключил мужчина и направился прямиком к Ирен. — Советник по гуманитарным вопросам Тобиас Шекри к вашим услугам.

— Ирен Осоко.

— Я помню. — Аскетичных черт лица коснулась легкая улыбка. Впрочем, пронзительно голубые глаза, которые выдавали в советнике Шекри уроженца дальних рубежей империи, остались строгими. — Вы слышали мои слова, уважаемая Осоко.

— Мы должны показать дружественные намерения виритианцам, — повторила Ирен.

Советник задумчиво покачал головой, будто ожидал чего-то другого. Ирен второй раз за утро почувствовала себя глупо.

— Идемте. — Советник проводил Ирен из куба, учтиво придержав для нее дверь, и остановился в коридоре. — Я буду вашим ментором вместо Ены. Не уверен, что смогу заменить ее, но что есть, то есть.