— Спасибо. — Кивнула Ирен, не зная, что еще сказать. — Надеюсь, с вами ничего не случится.

Советник вздрогнул, вскинув брови, будто он снова ожидал от нее других слов, но в этот раз остался доволен услышанным.

— Тоже буду на это надеяться. Вы простите, Ирен, у меня не так много свободного времени, и уж тем более я никогда не наблюдал в себе склонностей к педагогике. Поэтому чаще всего буду просить вас играть роль внимательного наблюдателя. Вы не против?

Ирен отрицательно мотнула головой, мысленно рассмеявшись. Подумать только — в случае, если Адрис согласится включить ее в разведку, роль внимательного наблюдателя будет как раз тем, что ей нужно.

— Анна Герц уже успела с вами познакомиться? Дам один совет насчет нее: всегда отвечайте быстро и по возможности правдиво. За годы ведения переговоров она порядком устала от пространных бесед. Так что пожалейте ее, ладно? — На этом советник удалился, напоследок пожелав поскорее разобраться с архивными делами.

Ирен еще какое-то время гипнотизировала его удаляющуюся фигуру. Она заметила, как при упоминании Ены взгляд Шекри смягчился. Более того, его манеры и речь, похожая на мурлыкание довольного кота-пенитрийца, располагали к себе, обещая, что найти общий язык с ним не составит особого труда. Но Ирен подсознательно искала в нем отголоски прошлой наставницы и не находила.

Когда на часах вспыхнуло время 15:00, Ирен решила сделать передышку и выползла из душного архива в прохладные коридоры посольства.

— О, уважаемая Осоко, я как раз хотел вытащить вас из подземного царства.

Ирен потерла глаза, увидев перед собой советника Шекри, который тянул за собой смутно знакомого ей мужчину.

— Обеденный перерыв — дело святое. Идемте, идемте. Хватит мурыжить никому не нужные кипы пластика, иначе через сотню лет какой-нибудь идейный предприниматель не сможет заработать на их переработке.

Ирен прищурилась, разглядывая спутника Шекри, и тут же попятилась, узнав в нем позднего посетителя посольства — того, с которым столкнулась вчера на пропускной зоне.

— Это мой друг и по совместительству советник по финансовым вопросам Кориолан Герц, — поспешил пояснить Шекри, очевидно заметив неоднозначную реакцию Ирен.

Кориолан Герц склонил голову набок, потерев макушку, на которой проступили первые признаки будущей залысины. Дорогой, но не кричащий костюм обхватывал пышную фигуру, тщетно пытаясь скрыть плотную комплекцию — толстая красная шея выдавала его пристрастие к далекому от подвижного образу жизни. На правой руке блестело кольцо, которое рассудок Ирен, воспаленный трагическими событиями, сначала принял за кольцо Ены. Но на поверку кольцо оказалось обручальным, выполненным в лучших имперских традициях: с красными и серыми плетениями металла. Ирен тут же сложила два и два, придя к единственно возможному выводу: Кориолан — муж посла Герц.