Я планировал одновременно со следующим ритуалом прокачать свои энергетические каналы, а для этого требовались особые зелья.

Для начала я приобрёл «Кровь земли», настоянную на Жилотраве.

Она здорово укрепляет кровеносную систему. А у магов кровь — главный проводник энергии. Чем крепче сосуды, тем больший поток можно через себя пропускать.

Следом прикупил «Костяную твердь».

Её варят из плодов Костяницы. Штука редкая, но оно того стоит. Для моего ритуала, позволяющего поглощать Эссенцию сверх лимитов, приходилось использовать кости в качестве этаких энергетических накопителей. Следовательно, укрепишь их — и удержишь больше энергии.

Ну и напоследок приобрёл «Чистый поток» на основе Тенелиста.

Он прочищает магические каналы от всякого энергетического шлака.

В общей сумме за три пузырька вышло семьдесят пять рублей, но их действие продлится в течение минимум полутора, а то и двух месяцев. Потом придётся закуп повторять.

И всё же игра стоила свеч. После такой накачки мой лимит повысится на три-четыре капли, а восстанавливаться я буду на день меньше. Плюс поток энергии пойдёт стабильнее, без рывков и проседаний.

Вернувшись в гостиницу, я заперся в своей комнате и принялся проводить ритуал, очертив соляной круг. Лучше бы, конечно, совершать его на улице, но не хотелось раскрывать секреты посторонним.

Это только со стороны кажется — выпил снадобье, и вся недолга. А ты попробуй с непривычки управляемым образом направить потоки энергии по новым руслам. Тут тебе и концентрация нужна, и недюжинная воля.

Однако я одолел этот барьер. Влил в себя все зелья и поглотил пять малых кристаллов Эссенции. Почуял, как Сила переполняет, струится по венам. Разом вобрал двадцать одну каплю, лишь три ушло в Скальда.

Завершив процесс, я глянул внутренним оком на свой магический резерв. Результат радовал — 61 капля. Прогресс, ничего не скажешь. Ещё два ритуала, и я разменяю сотню капель, шагнув на следующий ранг. Там, глядишь, и до архимага недалеко.

Следующий день я посвятил физическим тренировкам и изучению ассортимента тех лавок, где ещё не успел побывать. А вечером, заказав карету, отправился к дому Бутурлиных.

Усадьба поражала своим великолепием. Ухоженный внутренний сад, элегантный фасад, мраморные ступени — всё говорило о богатстве и изысканном вкусе хозяев. Кареты гостей одна за другой подъезжали к парадному входу, и разодетая публика чинно выходила, направляясь к дверям. За оградой толпились репортёры, жадно фотографируя и снимая на камеры происходящее, чтобы потом разместить в светской хронике.