— Прохор Игнатич, — начал Ерофей, теребя в руках потрёпанную шапку, — мы тут посоветовались с жителями и решили напомнить о договоре протектората.

— Слушаю вас внимательно, — я откинулся в кресле, изучая собеседников.

Марфа Кузьминична выпрямилась, её седые косы, уложенные вокруг головы, блеснули в свете масляной лампы.

— По договору вы обязались обеспечивать торговлю между деревнями. А без ярмарки какая торговля? Раньше, до прошлого Гона, у нас два раза в год собиралась большая ярмарка — весной и осенью. Люди со всей округи съезжались: Реликты продавали, инструменты покупали, невест сватали…

— И что случилось двадцать лет назад? — уточнил я, хотя уже догадывался.

Ерофей поморщился.

— Поножовщина вышла. Три деревни не поделили Реликты. Сначала кулаками махали, потом ножи пошли в ход. Пятеро покалечили, троих насмерть. С тех пор никто не решался ярмарку устраивать — боялись повторения.

Я задумался.

Малую ярмарку мы проводили весной, но тогда в ней участвовало всего несколько деревень. Сейчас же можно замахнуться на большое и серьёзное мероприятие.

С одной стороны, в настоящий момент не лучшее время для массовых мероприятий. Строительство академии в самом разгаре, полторы тысячи рабочих нужно кормить и контролировать, Владимир грозит войной. С другой стороны…

Ярмарка даст множество преимуществ. Во-первых, это покажет всем, что Угрюм не боится угроз Сабурова — мы живём обычной жизнью, торгуем, развиваемся. Психологический эффект будет огромным. Во-вторых, приезжие торговцы привезут товары, которых не хватает рабочим — от обычной одежды до специнструмента. В-третьих, местные деревни смогут попытаться продать накопившиеся Реликты напрямую, без моего участия и увидят, что я предлагаю честные цены, а перекупщики будут занижаться и биться за каждую копейку. В-четвёртых, это укрепит мою репутацию — я выполняю обязательства по договору даже в сложное время. В-пятых, среди торговцев наверняка будут информаторы — узнаем новости из других княжеств.

В-шестых, торговые пошлины пополнят казну — по рублю с каждого приезжего торговца даст несколько сотен рублей чистого дохода. В-седьмых, местные харчевни и постоялые дворы получат отличную выручку от наплыва гостей, что поддержит местный бизнес. В-восьмых, рабочие-строители потратят жалованье здесь, а не повезут домой — деньги останутся в нашей экономике. В-девятых, молодёжь из окрестных деревень получит шанс познакомиться — будущие браки укрепят связи между поселениями. И наконец, ярмарка станет традицией, которая объединит разрозненные деревни в единое сообщество вокруг Угрюма, создавая общую идентичность.