Магнат сжал кулаки. Каждый успех этого щенка бил по их монополии. Ещё год-два таких побед, и вековая система контроля над рынком Сумеречной стали рухнет.
— Сколько мы уже ждём? — раздражённо спросил Яковлев.
— Полчаса.
— Выскочка заставляет нас ждать.
— Он не выскочка, — тихо поправил Демидов. — Он убил Веретинского и захватил власть. Это требует… определённых качеств.
Мартын Потапович бросил на него острый взгляд.
— Намекаешь, что мы имеем дело с цареубийцей?
— Я констатирую факты. И предлагаю не недооценивать князя. Он опасен по-своему.
Дверь кабинета распахнулась. На пороге появился седой секретарь в строгом сюртуке.
— Его Светлость ждёт вас.
Демидов и Яковлев переглянулись, поднимаясь. Момент истины.
Кабинет князя встретил их полумраком — тяжёлые шторы пропускали минимум света. За массивным столом восседал Михаил Фёдорович Сабуров, по бокам замерли охранники-маги, у окна стоял советник Акинфеев.
— Ваша Светлость, — оба гостя поклонились ровно настолько, насколько требовал этикет, но роняя собственного достоинства
— Никита Акинфиевич, Мартын Потапович, — князь кивнул им по очереди. — Чем обязан визиту столь… влиятельных персон?
— Мы пришли с деловым предложением, Ваша Светлость, — усевшись в кресло, начал магнат издалека. — Предложением, которое может укрепить ваше положение и принести княжеству процветание.
— Я слушаю.
Яковлев кашлянул, вступая в разговор:
— Владимирское княжество переживает непростые времена. Потеря Угрюма, уход ряда бояр под власть Платонова, падение налоговых сборов, весьма резонансная смерть недавно назначенного наместника Дроздова…
Лицо князя окаменело. Никита мысленно выругался — спутник слишком резко начал.
— К чему вы клоните?
— К тому, — Демидов перехватил инициативу, — что мы готовы помочь. Финансово. Существенно.
Сабуров откинулся на спинку кресла, изображая безразличие. Но магнат заметил, как блеснули его глаза. Жадность — универсальный рычаг.
— И что вы хотите взамен?
Никита Акинфиевич и Мартын Потапович снова переглянулись. Пора раскрывать карты.
— На территории Марки Угрюм, — медленно произнёс Демидов, — на землях, которые ещё недавно принадлежали Владимирскому княжеству, находится крупное месторождение Сумеречной стали.
— Существуют веские аргументы в пользу того, что де-юре эти земли по-прежнему ваши, Ваша Светлость — подхватил Яковлев. — Просто вы не успели предъявить претензию Сергиеву Посаду за самовольный захват ваших территорий…
Князь дёрнулся, словно его ударили. Советник Акинфеев подался вперёд.
— Откуда информация?
— Это не так важно, — отрезал Яковлев. — Важно другое. Платонов уже начал добычу. Нелегально. На ваших землях, Ваша Светлость, — каждую фразу он произносит громко и чётко, словно забивал гвозди в разум собеседника.