Воспоминание о недавнем унижении жгло изнутри хуже раскалённого железа. Дружинники Платонова конвоировали его отряд пешком, словно преступников. Полсотни элитных бойцов и шесть магов Алых Витязей шагали под прицелами какой-то деревенской шпаны больше часа до границы Марки. Только там им вернули оружие — разряженное, с патронами, сложенными отдельно в мешки, будто они не профессиональные наёмники, а шайка разбойников. На месте их уже ждали возвращённые им внедорожник и два грузовика. Самое мерзкое — охотники Угрюма смеялись им вслед, отпуская шуточки про городских вояк.

Грузовик проехал через КПП, где охранники в форме корпоративной безопасности лишь мельком глянули на эмблему Витязей — алый шлем на чёрном фоне. Через двадцать минут езды по освещённым улицам они остановились у трёхэтажного здания из стекла и металла — штаб-квартиры ратной компании «Алые Витязи».

Ибрагимов поднялся на третий этаж, где располагался кабинет сотника. Секретарша лишь кивнула, даже не поднимая взгляда от магофона — о провале операции здесь уже знали. Капитан глубоко вдохнул и толкнул массивную дубовую дверь.

Сотник Павел Иванович Недорубко стоял спиной к входу, глядя через панорамное окно на вечерний город. Мужчина лет пятидесяти пяти, высокий и жилистый, с военной выправкой, которую не смогли сломать годы наёмничества. Седые волосы коротко острижены, на левой щеке — старый шрам от осколка. Когда он обернулся, в холодных серых глазах не было ни капли сочувствия.

— Докладывай, — коротко бросил сотник, усаживаясь за стол.

Ибрагимов начал излагать события: прибытие в Угрюм, переговоры с Платоновым, раскрытие информации об интересе корпорации к титаническим кристаллам, арест его отряда местной стражей.

— То есть ты не только провалил операцию, — перебил его Недорубко, медленно поднимаясь из-за стола, — но и раскрыл стратегическую информацию о наших нанимателях?

— Платонов использовал какой-то ментальный Талант, я не мог…

— Молчать! — рявкнул сотник так, что стёкла задрожали. — Мне плевать на твои оправдания! Знаешь, кто мне звонил час назад? Лично вице-президент стратегических закупок «Сибирского Меридиана»! А знаешь, что было потом? Сам Артур Светлояров велел передать, что наша компания оштрафована на триста тысяч рублей по контракту за нарушение пункта о поведении, порочащем деловую репутацию нанимателя! Из-за тебя, недоумка, нас всех поимели!

Недорубко обошёл стол, встав вплотную к Ибрагимову. От него пахло табаком и злостью.

— Ты вёл себя как уличный рэкетир, пытаясь выбить кристалл из какой-то приграничной деревни! Уж не знаю, каким образом, он проведал о случившемся, но эта история дошла до самого Светлоярова! Сам глава корпорации теперь думает, что Алые Витязи — сборище тупых громил!