Машина замедлилась, свернула, и за окном возникли огни Детройта: вывески лавок, фонари бульваров, припаркованные у обочин автомобили, рекламный щит над крышей бакалейной лавки. Городская жизнь, спокойная и ничего не подозревающая о том, что в нескольких километрах отсюда из воронки на месте бывшего казино поднимается существо, чьё имя вскоре узнает каждый человек на сотни километров во все стороны.

Я откинулся на спинку сиденья и начал прокручивать разговор заново. Потомок русского рода-эмигранта, маг с неизвестным даром и регенеративным Талантом, отсидевший двадцать лет в подвале Гильдии. Каждый элемент биографии по отдельности укладывался на своё место в этой мозаике. Реакция на упоминание нового князя на Руси тоже была объяснима: человек, запертый в камере годами, услышал от охранников новость о далёкой родине, ухватился за неё и держался. Мечтал увидеть. Встретил. Обрадовался и одновременно разочаровался, потому что мечта сбылась иначе, чем он себе нарисовал.

Дрожь в пальцах при упоминании Рюриковичей и родового меча тоже можно было объяснить: человек услышал про редкое оружие, существование которого подтверждало древнюю легенду его собственной семьи. Потрясение, нервы, долгие годы без нормального человеческого контакта. Всё это годилось в качестве объяснения, и каждое из них было разумным. Рюрикович, да не тот. Спаситель приехал, а оказался просто князем с шестью титулами и военной свитой.

Однако кое-что не складывалось.

Взгляд, с которым пленник встретил меня с самого начала, был изучающим, сравнивающим. Так не разглядывают человека, которого видят впервые в жизни. Что именно за этим стояло, я не понимал. Вдобавок Стефан уверенно оперировал терминами «Абсолют» и «Грандмагистр», хотя подобные знания невозможно почерпнуть из болтовни тюремных охранников. Командирская интонация проскочила у него в оценке Маршана, а знание генеалогии Рюриковичей прозвучало с ходу, будто речь шла о чём-то хорошо знакомом.

Порознь каждое наблюдение допускало невинное объяснение, однако вместе они складывались в картину, которую я пока не мог прочесть целиком, потому что не хватало ключевого фрагмента. Стефан Пожарский знал обо мне что-то, чего не хотел говорить, ждал от меня чего-то конкретного и не дождался, а потом испугался того, что узнал, и спрятал страх за каменным фасадом.

Я отметил кусочки головоломски и отложил. У меня тут чёртов Абсолют в пригороде, и в ближайшие дни тысячи Бездушных потянутся к нему на Зов Хлада со всей округи. Загадки пленника подождут.

Машина въехала в Детройт.