Федот нашёл меня в коридоре резиденции. Выбрит, подтянут, форма в порядке, как и каждое утро с тех пор, как Перун вбил в него привычку начинать день со станка и щётки. Только запавшие глаза выдавали недостаток отдыха. Он остановился передо мной и вытянулся.

— Прохор Игнатьевич, разрешите доложить о состоянии отряда.

Я кивнул и указал на нишу у окна, где стояла пустая скамья. Коридор был не лучшим местом для доклада, зато единственным свободным: каждое помещение резиденции оказалось забито людьми, оборудованием или грузами.

Федот сел на край скамьи, положив ладони на колени, с прямой спиной и развёрнутыми плечами.

— Восемь бойцов в строю, — начал он, и голос его звучал ровно, несмотря на то, что тема не располагала к лёгкости. — Гаврилу целители после казино осмотрели, боеспособен. Ярослав получил ушиб рёбер, остальные целы. Несём караул при ваших покоях и складе с ящиком посменно. Оружие в порядке, боеприпасов хватит.

Он замолчал на секунду, и я увидел, как сжались его пальцы на коленях.

— Митрофан и Захар…

Два имени повисли между нами. Подробности не требовались, мы оба были там, и Федот видел, как я вгонял иглу в лоб каждому из них. С тех пор прошло трое суток, и я ни разу не позволил себе задуматься о том, что чувствовал в тот момент, потому что задуматься означало остановиться, а останавливаться было нельзя.

Я не стал ничего говорить, потому что слова тут ничего не стоили. Федот и не ждал от меня слов.

— Люди держатся, — продолжил командир гвардии после паузы. — Злые, охочие до мести, Бздыхам глотку голыми руками вырвут. Многие первый раз за границей, половина по-английски знает три слова, и все три матерные.

— Тут английский и не в ходу, — одними губами улыбнулся я.

— Ну тем более… Гаврила вчера чуть не подрался с каким-то сержантом из местного гарнизона, который решил, что нашими можно помыкать. Я разнял.

Федот поднял на меня глаза и добавил тише:

— Они не подведут, Ваша Светлость. Прошу это учесть, когда будете распределять участки.

Просьба была прозрачной: не задвигайте нас в тыл и не берегите из жалости, мы здесь воевать, а не мебель сторожить.

Я посмотрел на Федота и вспомнил, как два года назад этот длинноносый охотник из Угрюмихи вернулся из Москвы с тетрадкой, полной схем, и горящими глазами человека, впервые увидевшего, как должна работать настоящая военная машина. С тех пор он гонял гвардейцев по грязи и снегу, заставляя заучивать жестовые сигналы и отрабатывать штурм зданий на макетах, пока парни не падали от усталости. Он же вёл этих людей против в войне с Сабуровым, когда гвардейцы защищали Южный форт и готовили сюрпризы вторгшимся врагам. Многочисленные операции против Гильдии, потом захват Гаврилова Посада и штурм минского Бастиона, где рыцари Ордена Чистого Пламени дрались как одержимые, и гвардейцы бились против них, ни в чём не уступая.