* * *

Прошлой ночью он снова долго не смог заснуть.

Стефан Пожарский сидел в общем зале резиденции, пока вокруг него ели, отдыхали и негромко переговаривались десятки людей: офицеры, связисты, целители, свободные от смены бойцы, устроившиеся на скамьях и прямо на полу. Кофе в кружке, зажатой между ладонями, давно остыл, и Стефан даже не заметил этого.

Не из-за Бездушных он не смог уснуть, к ним со временем привыкаешь, и не из-за тумана, который полз по улицам и вонял гнилью. Он привык к затхлому запаху и давящей тяжести в воздухе давно, ещё в те годы, когда смерть была не угрозой, а средой его обитания. Подземелье, темнота, камень над головой, камень под ногами, камень вместо неба. Сон был один и тот же, повторявшийся снова и снова: тоннель, который сужается, потолок, который опускается, и голос, называющий его настоящее имя. Голос, принадлежащий тому, кто сожрал в нём почти всё человеческое.

Стефан не кричал, потому что разучился кричать в первые несколько лет. Он привык просыпаться с мокрой спиной и сведёнными до боли челюстями.

Сейчас он смотрел на князя Платонова, который стоял у дальнего стола, склонившись над картой, и что-то обсуждал с гарнизонным офицером. Совпадений накопилось слишком много. Меч, который висел на поясе Платонова, Стефан узнал в первый день: клинок, рукоять, характерный изгиб гарды. Фимбулвинтр не спутаешь ни с чем. Этот меч ковали для конкретного человека, и ни в чьих других руках он не имел права оказаться. Школа магии точно та же — металломантия.

Тело другое, голос другой, физиономия чужая. И самое главное: ни тени узнавания на лице Платонова, ни малейшего намёка. Если бы это был он, разве не должен был почувствовать? Разве не должен был сделать первый шаг?

Или это очередная ловушка?..

Такие уже были, там, внизу, в темноте. Ему показывали знакомые лица, говорящие знакомыми голосами. Заставляли верить, что кто-то пришёл за ним, что его нашли, что всё кончилось. А потом лица плавились, точно воск, голоса ломались, и оставался только тихий довольный смех существа, которое питалось его надеждой. Стефан перестал верить на третий год. Или на пятый. Точно он не помнил.

Допустим, это не ловушка и Платонов действительно тот, кем просто не может быть.

Тогда что?

Стефан открыл глаза и посмотрел на свои руки. Ладони были чужие: моложе, чем должны быть, крепче, чем имели право. Нестареющее тело. Подарок, которого он не просил, чья цена оказалась слишком высока.

Если это действительноон , придётся сказать. Всё. С самого начала. Что произошло, почему, и по чьей вине.