Хранительница вскочила. Лавалле шагнул назад, рука метнулась к жезлу на поясе. Бижики отдёрнула руки, словно обожглась. Она была внутри его разума в момент срабатывания закладки, связана с объектом ментальным каналом, и этот канал разорвался взрывом. Кровь хлынула из носа Накомис, залив подбородок и шею, советница качнулась и чуть не упала. Мари-Луиз подхватила её за плечи, удержав на ногах.

Маркиз лежал на боку на полу, с открытыми стеклянными глазами. Кровь из ушей и носа расползалась тёмной лужей по дубовым доскам.

Де Понтиак был мёртв.

Зал замер. Все смотрели на тело с одинаковым выражением потрясения. Лавалле, начальник безопасности, конвоиры. Все, кроме меня.

Я смотрел на труп и чувствовал не шок, а усталое узнавание. Тот же почерк. Тот же триггер. Потёмкин умер точно так же — когда попытался произнести имя заказчика. Ментальная закладка, встроенная в разум так глубоко, что носитель сам о ней не подозревал, срабатывающая при попытке раскрыть определённую информацию. Кому маркиз передал технологии дронов? Меровингу, как и всё остальное? Но тогда бы и остальная информация об их сотрудничестве оказалась защищена. Соколовскому? Или кому-то третьему, чьё имя убивает тех, кто пытается его произнести?

Де Понтиак был уверен, что работает на двух хозяев: Меровинга и Гильдию Целителей. Он охотно сдал обоих. Закладка не сработала ни на имени герцога Хильдеберта, ни на имени Соколовского. Она сработала на вопросе о дронах. Кто-то третий поставил мину и контролировал этот конкретный канал. Маркизу промыли мозги так, что он сам не знал о существовании ещё одного хозяина. Того же кукловода, которого я искал с самого начала. Он вовсе не в Детройте и не в Совете. Он прячется где-то за кулисами, и его руки дотянулись до маркиза так же легко, как до Потёмкина.

Я поднял взгляд на Хранительницу. Мари-Луиз стояла, поддерживая Бижики за плечи, и смотрела на тело де Понтиака. Её лицо было серым.

— Под Чёрным Вигвамом находится лаборатория, — произнёс я. — Ею руководит Виссарион Соколовский, Архимагистр третьей ступени и глава Гильдии Целителей. Там содержится человек, на котором ставят эксперименты. Там ведут исследования, чьи данные де Понтиак показывал мне. И там, возможно, есть ответы на вопрос, который маркиз не успел озвучить.

Мари-Луиз медленно усадила Бижики на стул. Советница держала руки на весу, растопырив пальцы, словно боялась прикоснуться к чему-либо. Кровь на её подбородке уже подсыхала. Хранительница выпрямилась и повернулась ко мне.

— Расскажите о Гильдии.

Я рассказал. Коротко, без лишних деталей, только то, что нужно было знать для принятия решения.