Лицо собеседника смурнело всё сильнее и сильнее.

— Магической академии в Коврове нет и в ближайшие годы будет: тут мало одной лишь казны, нужны учителя, артефакты, годы. Оттого одарённые дети и утекают в Нижний, в Муром, в Ярославль и в Рязань, у кого хватает на дорогу и само обучение. У остальных дар прорастает в землю заодно с картошкой, и так вы год за годом теряете собственных будущих магов. В моём Угрюме отбирают по силе дара, а не по толщине кошелька. Откройте туда дорогу детям Коврова, и через десять лет они вернутся к вам обученными, а не сгинут безвестно по дворам. Это три.

Спокойствие на лице Коврова держалось всё с большим трудом. Он рассчитывал показать товар с лучшей стороны, а а я разложил перед ним изъяны — те самые, о которых, по его расчётам, за стенами Коврова знать было некому.

— Вы недурно осведомлены о чужом хозяйстве, — буркнул он наконец.

— Я осведомлён о хозяйстве, которое граничит с моим собственным. Это разные вещи, — я подался к столу. — И не поймите превратно. Оружейное дело ваше — настоящая ценность, оттого и условия вам готов дать лучше суздальских. Суздаль был обузой: дырявые стены, пустая казна, подданные, которых до меня не считали за людей. Вы приносите работающие мастерские и князя, что сам хоронит своих крестьян. За это титул, дворец и доходы остаются за вами, сверх того — ваш голос в делах Коврова и место за столом, где они решаются. Управляющих пришлю, но советоваться они станут с вами, а не править вместо вас. Плачу я, правда, за то, что вижу целиком, а не за то, что вы мне расписали.

Князь выслушал это, не дрогнув лицом, только пальцы на краю папки чуть отпустили хватку. Он приехал готовым к тому, что у него станут отнимать. Услышал, что кое-что, напротив, дают.

В одном, впрочем, он упёрся сразу, не дав себе обрадоваться раньше времени.

— Одно условие, Прохор Игнатьевич, прошу прописать особо. Оружейные мастерские остаются за мной, — голос его снова отвердел. — Это не строка дохода. Это становой хребет Коврова, всё, на чём мы стоим больше восьми сотен лет. Лишите меня их, и я не князь, а владелец дворца при титуле.

— Мастерские останутся за вами, — я уже видел, как он готовился спорить. — Хозяин по-прежнему вы. А вот работать они будут в общей системе, не на отшибе.

— Поясните.

— Они войдут в единую систему снабжения моих Стрельцов и армии. Заказы пойдут через графа Белозёрова, нашего казначея, в общий план. Образцы и допуски задаёт Угрюм, выделку проверяют мои мастера. Распоряжаетесь по-прежнему вы. Что и сколько ковать, отныне решаю я.