— Я — Хуакумитла! Я — Сухоруков! Я владыка Крыла, избранник Золотого Змея Земли. Ваш владыка! Повелеваю всем вождям, всем старейшинам явиться к дому изменника-Иттануаки. Те, кто не явятся — тоже станут изменниками.

Вот так. Думаю, попрятавшиеся по кустам и хижинам люди, донесут своим местечковым предводителям — и те придут на поклон. Надо здесь жизнь обустраивать.

Мы неспешно обходили сумбурно устроенное селение, петляя по извилистым тропкам, как вдруг из-за одного забора выскочил какой-то мужичок — и бросился прямо к моим носилкам! Несмотря, на почти три десятка проданных!

— Владыка! — заголосил неизвестный, повиснув на плечах хмурых охранников. — Пощади! Смилуйся и дозволь припасть к твоим стопам!

Это было так необычно. Все местные хмуро отсиживаются по хижинам, если вообще не свалили в леса и горы. А этот рвется… стопы мои целовать. Я махнул рукой. Излучнинец на самом деле рванулся было к моим ногам, но Вапачиро незаметным движением погасил весь его пыл.

— Дождались тебя, избавитель! — с надрывом в голосе заголосил мужичок.

— Кто такой? — нейтрально спросил я, не зная, как реагировать на чудика: хмуриться или улыбаться.

— Мацихатла, владыка! — радостно затараторил тот. — Я безрод, здесь, в Излучном, совсем недавно. Никакой жизни не было мне при Носаче! Одно слово — предатель! Верно ты, владыка, кричал!..

Я кивнул, одновременно требуя тишины. Мацихатла понял знак превратно.

— Молю тебя, государь, прими меня к себе на службу! Я ж тут уже всё узнал-провызнал! Укажу, куда следует, провожу, куда нужно, любую работу сделаю!

Ну, не знаю… Если вот так непристойно в ногах какой-нибудь старейшина валялся — я бы повелся. А что мне толку с безрода?

Маци… как-его-тамочень точно прочитал мои мысли по выражению лица и потянулся ко мне с пугающей страстью.

— Дозволь шепнуть на ушко, владыка, — забормотал он театральным шепотом. — Скажу тайну!

Тайны мы любим! Я кивнул Серому.

— Знаю я, где Носач-предатель схрон со своими богатствами держит!

— Ты⁈ — изумился я. — Простой безрод?

— Вот потому и знаю, — совсем не обиделся мужичок. — Я и крова не имею тут. В кустах густых на окраине порой сплю. Вот и видел, как люди Носача несли тяжелые корзины в тайное место.

— Куда?

Безрод слегка отодвинулся и хитро улыбнулся, в один миг превратившись в совершенно другого человека.

— Всё расскажу, ничего не утаю, владыка! Только прими меня к себе!

— Ляд с тобой! Будешь служить при дворе владыки порученцем. Если, конечно, не врешь мне здесь внаглую!

— Как можно! Точно говорю: надо пройти на север за ручей и идти вдоль него, пока горы не начнутся. Там место есть узкое, за ним уступ крутой. Вот на него надо подняться и идти вдоль серой скалы. Как раз там, за кустами схрон и есть.