— Верно, дон адмирал.

— Видели вы там подобных туземцев?

— Вовсе нет! Амазиги в землях мавров имеют другие глаза и волосы. А южнее Сахары живут совсем черные люди. И только черные. Подобных местным жителям я нигде не встречал. А еще вы заметили — у них совсем нет бород! Словно выросшие дети.

— Верно, Родриго. И ведут себя во многом, как дети. Не ведающие страхов жизни. Глаза у них тоже приятные: большие, сочные. Мне вот рассказывали, что у моголов и жителей Сипанго глаза, напротив, очень маленькие. Значит, это все-таки не Сипанго…

— Дон Кристобаль, не грустите! В этих Индиях каких только народов не бывает! Главное, что мы пересекли океан! А уж до Сипанго доберемся!

— Нужно искать путь… Торрес, у меня к вам имеется в высшей степени важное поручение. Вы немного научились объясняться с туземцами?

— Пока только знаками, синь… дон адмирал.

— Тем не менее, вы узнали их, познакомились с их речью. Скажите, являются ли они настоящими людьми? Сотворенными Господом и наделенными бессмертной душой?

— Дон адмирал! Вы задаете весьма щекотливый вопрос… Тем более, задаете его мне. Полагаю, только духовное лицо сможет дать однозначный ответ. Но мне они показались настоящими людьми. Такими же, как и мы.

— Ну, это вы, конечно, сказали… Но как вы считаете: смогут эти дикари воспринять наш образ жизни, язык, открыть для себя Слово Божье?

— Мне кажется, да, дон адмирал. Они выглядят довольно сметливыми.

— В таком случае, сегодня же отберите самых сметливых и начните обучать их испанскому языку. Учите прежде всего словам и понятиям, связанным с морем и сушей, навигацией, астрономией. Мы должны как можно скорее выяснить всё, что знают эти люди о своем мире. О тех землях, что окружают Сан-Сальвадор.

— А знают ли они хоть что-то?

— Полагаю, да. В селение я нашел неплохо выделанные ткани, а на самих туземцах имеются золотые украшения — вы сами прекрасно их рассмотрели. Кое-кто даже присвоил себе… Так вот, я убежден, что эти вещи сделаны не здесь. А значит, местные жители торгуют с другими землями. И нам нужно найти их!

— Дон адмирал, я, конечно, сегодня же займусь обучением. Но вряд ли эти дикари овладеют испанским языком за тот срок, что мы проведем на острове.

— Выбери самых понятливых — и мы возьмем их с собой на «Санта-Марию». Когда они обучатся — то расскажут нам о других землях, где бывали.

— А на чем они могут где-то бывать? Я видел их лодку — она просто выдолблена из бревна. Тонкая, низкая, неустойчивая. И весла, как будто деревянные лопаты. Даже представить не могу, как на такой плыть по морю! Малейшее волнение — и лодку затопит.