Я смотрел на неё и понимал, что отступать некуда. Да и не хотелось. Саша была яркой девушкой. Она была одной из немногих в этом городе, кто не пытался меня использовать в тёмную. Ну, почти.

— Квартира пустая, значит? — переспросил я, понизив голос.

— Абсолютно. Даже кота нет. Так что никто не будет мешать тебе… готовить.

— Договорились, — кивнул я. — Завтра в семь. И, Саша…

— Что?

— Готовься. Я приготовлю тебе то, чего ты никогда не пробовала. Это будет гастрономическое путешествие.

— Ловлю на слове, шеф, — она подмигнула. — А теперь иди. Мне нужно доделать заказ, пока клиент не начал угрожать мне магическим проклятием за сорванные сроки.

Я вышел из магазина в приподнятом настроении. Вечерний Зареченск погружался в сумерки. Фонари, как обычно, горели через один — местная управа экономила электричество, видимо, полагаясь на то, что честным гражданам свет не нужен, а нечестным он только мешает.

Холодный воздух приятно холодил лицо, но внутри меня горел огонь. Травка знала своё дело. Её мёд работал лучше любого энергетика. Я чувствовал, как обострились чувства: я слышал скрип снега под колёсами проезжающей где-то вдалеке машин, чувствовал запах жареной рыбы из открытой форточки на втором этаже, видел каждый оттенок серого в тенях подворотен.

Я шёл, не выбирая дороги, просто наслаждаясь движением. Ноги сами несли меня в сторону центра, где можно было поймать такси или просто прогуляться до дома.

В кармане завибрировал телефон. Звонила Ника. Я остановился под мигающим фонарём и принял вызов.

— Привет, ведьма, — сказал я весело. — Соскучилась? Или у тебя закончились подопытные кролики?

— Игорь, ты где? — её голос звучал странно. В нём была паника.

— В городе, гуляю, — я сразу подобрался, веселье как ветром сдуло. — Что случилось?

— Мне нужно тебя видеть. Срочно. Прямо сейчас.

— Вероника, не пугай меня. У тебя в лаборатории что-то взорвалось?

— Хуже… — выдохнула она в трубку. — Игорь, я закончила полный анализ твоей крови. Тот, который брала ещё до поездки в Стрежнев. Помнишь? Я хотела проверить твой иммунитет к магии.

— Ну и? — я напрягся. — Нашла, что я на четверть эльф?

— Не шути! — рявкнула она, и я услышал звон стекла на заднем плане, словно она что-то уронила. — Игорь, там аномалия. Это какой-то генетический маркер. Очень старый и очень редкий.

У меня похолодело внутри. Макс говорил про мать. Травка говорила про две реки. А теперь Вероника нашла подтверждение в пробирке.

— Где ты? — спросил я.

— В аптеке. Я заперлась, повесила табличку «Учёт». Приходи. Я не могу говорить об этом по телефону. У меня руки трясутся, я боюсь, что пробирки разобью.