— Энергетические кристаллы, — любезно уточнила Лиза.

Кобайкер диковато на нее зыркнул и ничего добавлять не стал, напряженно слушая ответ — кажется, очень пространный и экспрессивный, но оставшийся в шлеме. Зато попутные реплики бородача все отчетливо разобрали: «Твою ж мать», «Твою ж мать» и «Твою ж мать», — судя по интонации, смысл у них был абсолютно разный.

Разговор наконец закончился, и кобайкер уставился за Лизу с таким видом, словно уже лизнул соль, закусил лимоном, а текилы в стакане не оказалось.

— Ладно, валяйте, стыкуйтесь к кораблю.

— К какому? — растерянно спросил Натан, но кобайкер отключился и полетел назад, указывая дорогу — к счастью, на сей раз по прямой.

«Корабль» оказался остовом оного, намертво засевшим в выемке платформы, а то и сплавившимся с ней. Похоже, кобайкеры, пираты, или кто они там, притарабанили этот конгломерат с космической свалки, подлатав его ровно настолько, чтобы ходить внутри без шлемов, но на всякий случай в скафандрах.

Гости были уверены, что их заставят сдать оружие, снять экзоскелет, привязать собаку, запереть киборга в грузовом отсеке и выйти под прицел десятков плазмометов, но снаружи их встретила только тьма.

— Ну, чего вы там застряли? — ворчливо поторопила она столпивших в шлюзовой камере гостей.

— А руки поднимать? — на всякий случай уточнила Молли, принюхиваясь к запаху свежей гари.

— Если хотите… — столь же недоуменно отозвалась тьма.

«Помещение объемом порядка тринадцати тысяч кубов, двадцать семь живых объектов», — отметил Кай. Темнота была ему только на руку — приборы ночного видения у объектов отсутствовали, да и бластеры имелись всего у четверых.

Лиза безжалостно толкнула Молли в спину, выпроваживая из шлюза, но та волшебным образом сплющилась и ускользнула вбок, как амебоид, уступая девчонке лавры первопроходца.

При тщательном рассмотрении тьма оказалась не такой уж непроглядной, к тому же в ней начали вспыхивать направленные на гостей фонарики. Лиза сделала несколько шагов к ближайшему смутному силуэту и пафосно потребовала:

— Отведите меня к вашему главарю, у нас к нему важный разговор!

— Ага, щас! — Человек согнулся в поясе, и Кай опознал то паскудное хихиканье, которое слышал в записи разговора с дядей Хрущаком.

Тем не менее Команду действительно куда-то повели.

— Ой че щас будет! — шуршало по сторонам.

— Вот умора!

— На кого ставишь?

— Так ставочки-то брать некому!

— Гы-гы-гы!

Похоже, бандиты были настолько уверены в своих силах, что вообще не воспринимали гостей всерьез. Кай отчасти разделял их мнение, но происходящее уже ни в какие рамки не лезло!