А самое ужасное — половину этих голосов киборг знал.

Компания завернула за угол, щерящийся здоровенными зазубринами, словно «альбатрос» куснул, потом пролезла в большую оплавленную дыру и оказалась в еще более темном и вонючем месте.

Впереди смутно маячила массивная фигура, стоящая спиной к гостям, а лицом к загадочной электротехнической громаде, мигающей лампочками, как рождественская елка — или установка для создания чудовища Франкенштейна.

— Ну все, хана тебе! — отчетливо прошептал сопровождающий, отступая во тьму, и та поддакнула ему многоголосым гиеновым хохотом.

Кай почувствовал, как в его ладонь скользнула Лизина, и коротко стиснул пальцы.

«Не бойся, я с тобой».

«Я знаю».

Ладони расплелись.

Главарь начал нарочито медленно и, надо признать, крайне эффектно оборачиваться. Пес нервно зарычал, усугубляя панику в Команде, но тут раздался чей-то радостный вопль: «А, так вот оно где клемануло!» — и вспыхнул свет.

Тьма рассыпалась вдребезги, обернувшись банальнейшим интерьером очень старого и очень побитого судна с частично сломанными, частично выпиленными переборками. Из него выбивалась только странная конструкция по центру, похожая на гнездо гигантской помойной крысы — каркас из ржавой арматуры, в которой запутались разнокалиберные облупившиеся корпуса и отдельные платы, хаотично соединенные пучками кабелей. Навигационная панель «Фреи» отлично бы туда вписалась.

Главарь и Лиза одинаково вскинули руки к глазам и заморгали. У Кая настройка зрачков сработала мгновенно, но киборг тоже поднял руку — чтобы смачно прихлопнуть ее к лицу.

Следующей отреагировала Лиза.

— Папа!!! — возмущенно заорала она, выронив пакет с кристаллами — на что никто не обратил внимания. — Я думала, что тебя похитили пираты! Держат в плену! Морят голодом! Вынуждают делать всякие ужасные вещи! А ты… Ты… Что здесь вообще происходит?!

За время «плена» Лизин отец и впрямь чуток похудел, но это пошло ему только на пользу. А вот усы уже переросли и не топорщились, а обессиленно свисали. И комбез, похоже, он ни разу не стирал.

— Ну… Э-э-э… — Хрущак жалобно уставился на Кая.

Киборг сделал вид, что он тут вообще ни при чем. Так, вместе с подругой заскочил к ней домой водички попить, а встревать в чужие семейные разборки — увольте!

Лиза поняла, что надо брать исповедь в свои руки.

— Нападение на «Першерон» — ваша работа?!

— Да, но…

— Капитана вы убили?!

— Да, но…

— Груз и экипаж украли?!

— Да, но…

— Заставили Ташшиаса купить никчемную планетную систему ради своей базы?!

— Нет, — просветлел и радостно вскинулся Хрущак. — Это он сам предложил!